למרות שלמילה "מעבר" יכולות להיות משמעות רבה, כאן במגזין החלל, אנחנו מדברים על מעברים אסטרונומיים. זה המקום בו אובייקט אחד בחלל נע ישירות מול אחר, ומסתיר אותו בחלקו מן העין.
הדוגמה המפורסמת ביותר למעבר אסטרונומי היא ליקוי חמה. מנקודת התצפית שלנו על כדור הארץ, נראה שהירח עובר ישירות מול השמש, מסתיר אותו ומכהה את השמים. כאשר הוא נראה מהחלל, הירח מטיל צל על פני כדור הארץ; רק אנשים באזור המוצל הזה באמת רואים את המעבר.
כדי לעבור מעבר, צריך שיהיה לך חפץ קרוב יותר, חפץ מרוחק יותר ואז צופה. כששלושת האובייקטים עומדים בשורה בקו ישר, תקבל מעבר. יכולות להיות מעברים של מרקורי ונוגה על פני השטח של השמש, או מעבר של כדור הארץ על פני השמש, הנראה מצדק. אנו יכולים לראות גם מעבר של ירחים על פני כוכבי הלכת שלהם. לעתים קרובות יש לצדק ירחים העוברים לפניו.
אסטרונומים משתמשים בטכניקת המעבר בכדי לגלות כוכבי לכת חוץ-קוטביים המסתובבים בכוכבים אחרים. כאשר כוכב לכת עובר מול כוכב, הוא מעעמם מעט את האור מהכוכב. ואז הכוכב מתבהר כשכוכב הלכת מתרחק. על ידי מדידה מדוקדקת של בהירות הכוכב, אסטרונומים מסוגלים לגלות אם יש להם כוכבי לכת המקיפים אותם.
מעברים מועילים גם ללימוד אטמוספרות העצמים במערכת השמש. אסטרונומים גילו שלפלוטו יש אווירה נמרצת על ידי חקרו כיצד העמעם את האור מכוכב רחוק יותר. כאשר פלוטו החל לעבור לפני הכוכב, האטמוספירה שלו חלקית העלתה את הכוכב, ושינתה את כמות האור שנצפתה. אסטרונומים הצליחו אז לחשב את הכימיקלים באטמוספירה של פלוטו.
המעבר הבא של מרקורי יתרחש בשנת 2016, והמעבר הבא של ונוס אמור להתרחש בשנת 2012.
כתבנו מאמרים רבים על מעבר אסטרונומי עבור מגזין החלל. הנה מאמר על מעבר מרקורי, והנה מאמר על מעבר ונוס.
אם תרצה לקבל מידע נוסף על מעבר אסטרונומי, עיין בדף הבית של NASA, והנה קישור לסימולטור מערכת השמש של נאס"א.
הקלטנו גם פרקים קשורים של אסטרונומיה קאסט על הליקוי. האזינו כאן, פרק 160: ליקוי חמה.
מקור: ויקיפדיה
