יתכנו יותר מ 1.67 מיליון וירוסים לא מוכרים המדביקים את בעלי החיים של כדור הארץ - ומדענים רוצים למצוא אותם.
במכתב מחקר שפורסם בכתב העת Science השבוע, תיאר צוות מדענים בינלאומי שיתוף פעולה חדש וסוחף בשם פרויקט Global Virome, שאמור לצאת לדרך בהמשך השנה. מטרת הפרויקט: להשקיע את עשר השנים הבאות בזיהוי, חקר ובתקווה למנוע מאות אלפי נגיפי נגני בעלי חיים שלא ידועים לגרום לפנדמיה המחלה העולמית הבאה.
החוקרים כתבו כי "יכולתנו להפחית את הופעת המחלות מתערערת על ידי ההבנה הלקויה שלנו של המגוון והאקולוגיה של איומים נגיפיים." "פרויקט Global Virome (GVP) ... יסייע בזיהוי עיקר האיום הוויראלי הזה ויספק נתונים בזמן להתערבות בריאות הציבור כנגד מגיפות עתידיות."
החל משפעת העופות לזיקה, מחלות זואנוטיות - או מחלות הקיימות בעיקר בבעלי חיים אך ניתנות להעברה לאנשים - היו אחראיות להתפרצויות המחלה הקטלניות ביותר בהיסטוריה. אכן, אלה הם "המועמדים הראשיים לגרימת המגיפה הגדולה הבאה", כתבו החוקרים. "עם זאת, אם הנגיפים האלה הם האויב שלנו, אנחנו עדיין לא מכירים את האויב שלנו היטב", הם הוסיפו.
ישנם כ -260 וירוסים הנישאים על ידי בעלי חיים הידועים כידבקו בבני אדם, כך כתבו החוקרים, והגוף הזה של פתוגנים ידועים עשוי להוות פחות מ- 0.01 אחוז מכלל הנגיפים הזונוטיים שבני אדם עלולים להידבק בהם. מנתוני מגיפות בעבר עולה כי עשויים להיות קרוב ל 1.67 מיליון וירוסים לא מוכרים שם, ואיפשהו בין 631,000 ל- 827,000 מהם עלולים להדביק בני אדם.
ה- GVP ישאף לגשר על פער הידע הזה, בתקווה לזהות 99 אחוז מאותם פתוגנים לא ידועים במהלך העשור הבא. פעולה זו תדרוש מאמץ עולמי לפיתוח פרויקטים חדשים לחקר וירוסים במימון טוב, כמו גם פרוטוקולים לשיתוף חלק יותר במחקרים על פני גבולות. (לא בטוח כמה מדינות ישתתפו ביוזמת ה- GVP, אך נציגים מ"אסיה, אפריקה, אמריקה ואירופה "נפגשים לדיון בפרויקט מאז 2016, כתבו החוקרים.)
עלות המאמץ לא תהיה זולה: יותר מ- 7 מיליארד דולר. "עם זאת, עבודות קודמות מראות ששיעורי הגילוי הנגיפי גבוהים בהרבה בשלבים המוקדמים של תוכנית דגימה", כתבו החוקרים. לדבריהם, כ -70 אחוז מנגיפי היעד יכולים להיות מזוהים בעשר השנים הבאות עם מימון של 1.2 מיליארד דולר בלבד. יישארו רק הנגיפים הנדירים ביותר עם הסיכוי הנפוץ ביותר להתפשט לאוכלוסיות אנושיות.
עם זאת, מניעת אפילו מגיפה עולמית אחת עשויה לספק החזר של 10: 1 על ההשקעה הזו, כתבו החוקרים. העלות הגלובלית הכוללת של התפרצות מערכת הנשימה החריפה בשנת 2002, למשל, הוערכה בכ- 40 מיליארד דולר.
זוהו המימון ליצירת מרכזת ניהולית ליוזמת ה- GVP, כך כתבו החוקרים, ועבודות שדה בשתי המדינות הראשונות - סין ותאילנד - מתוכננות להתחיל בהמשך השנה.
