בגישה לסטורן, נתונים שהושגו על ידי חללית קאסיני כבר מעלים שאלה תמוהה: כמה זמן הוא יום שבתאי?
קאסיני ערך קריאות של מחוון אורך היום שנחשב לאמין ביותר, קצב האותות הרדיו הטבעיים מהכוכב. התוצאות נותנות 10 שעות, 45 דקות, 45 שניות (פלוס מינוס 36 שניות) כאורך הזמן שלוקח לשטורן כדי להשלים כל סיבוב. הנה הפאזל: זה בערך 6 דקות, או אחוז אחד, יותר מהתקופה הסיבובית ברדיו שנמדדה על ידי החללית Voyager 1 ו- Voyager 2, שטסו על ידי סטורן בשנת 1980 ו- 1981.
מדעני קאסיני לא מפקפקים במדידות הקפדניות של וויאג'ר. והם בהחלט לא חושבים שכל כוכב הלכת של סטורן מסתובב בעצם הרבה יותר איטי מכפי שהיה לפני שני עשורים. במקום זאת, הם מחפשים הסבר המבוסס על שונות כלשהי באופן בו הסיבוב בעומק שבתאי מניע את דופק הרדיו.
צלילי הרדיו של סיבוב סאטורן, שהם גם הצלילים הראשונים של סטורן שנחקר על ידי קאסיני, הם כמו פעימות לב וניתן לשמוע אותם על ידי ביקור ב http://www.jpl.nasa.gov/videos/cassini/0604/ וב http: //www-pw.physics.uiowa.edu/space-audio
"המודולציה הסיבובית של פליטת הרדיו מחפצים אסטרונומיים מרוחקים משמשת זה מכבר כדי לספק מדידות מדויקות מאוד של תקופת הסיבוב שלהם," אמר ד"ר דון גורנט, החוקר הראשי של מכשיר המדע רדיו וקזיני מדעי הגל, אוניברסיטת איווה, איווה סיטי . "הטכניקה שימושית במיוחד לכוכבי הלכת הגזיים הענקיים, כמו צדק ושבתאי, שאין להם משטחים ומכוסים בעננים שמאפשרים מדידות ויזואליות ישירות לבלתי אפשריות."
הרמז הראשון למשהו מוזר בסוג זה של מדידות בסטורן היה בשנת 1997, אז חוקר מצפה Observatoire de Paris דיווח שתקופת הסיבוב ברדיו של סטורן שונה משמעותית מוויאג'ר.
ד"ר מיכאל דש, חבר צוות מדעי הגלים בפלסמה של רדיו קאסיני ומדען במרכז הטיסה בחלל "גודארד" של נאס"א בגרינבלט, ד"ר, ניתח את נתוני הרדיו של סטורן שנאספו על ידי קאסיני החל מ -29 באפריל 2003 ועד 10 ביוני 2004. "כולנו מסכימים שתקופת הסיבוב ברדיו של סטורן ארוכה היום מכפי שהייתה בה במהלך המעוף של וויאג'ר בשנת 1980," אמר.
גורנט אמר, "אף על פי שתקופת הסיבוב ברדיו של סטורן השתנתה באופן משמעותי מאז מדידות הוויאג'ר, אני לא חושב שמישהו מאיתנו יכול להעלות על הדעת כל תהליך שיגרום להאטה של סיבוב כדור הארץ כולו. כך נראה שיש איזושהי החלקה בין פנים העמוק של כדור הארץ לבין השדה המגנטי, השולט בחלקיקים הטעונים האחראים לפליטת הרדיו. " הוא מציע שהפתרון עשוי להיות קשור לעובדה שציר הסיבוב של שבתאי כמעט זהה לציר המגנטי שלו. יופיטר, עם הבדל מהותי יותר בין הציר המגנטי לציר הסיבוב שלו, אינו מראה על אי סדרים דומים בתקופת הסיבוב הרדיו שלו.
"הממצא הזה משמעותי מאוד. זה מדגים שהרעיון של שדה מגנטי מסתובב בקפידה הוא שגוי, "אמר ד"ר אלכס דסלר, מדען מחקר בכיר מאוניברסיטת אריזונה, טוסון. באופן זה, השדות המגנטיים של כוכבי לכת ענקיים עשויים להידמות לזה של השמש. השדה המגנטי של השמש אינו מסתובב בצורה אחידה. במקום זאת, תקופת הסיבוב שלה משתנה עם קו הרוחב. "השדה המגנטי של שבתאי משותף יותר לשמש מאשר לכדור הארץ. ניתן לפרש את המדידה כמראה שהחלק השדה המגנטי של שבתאי השולט בפליטות הרדיו עבר לקו הרוחב יותר במהלך שני העשורים האחרונים, "אמר Dressler.
"אני חושב שנוכל לפתור את הפאזל, אבל זה ייקח קצת זמן," אמר גורנט. "כשקאסיני במסלול סביב שבתאי במשך ארבע שנים ומעלה, נהיה במצב מצוין לפקח על שינויים ארוכי טווח בתקופת הרדיו, כמו גם לחקור את תקופת הסיבוב בטכניקות אחרות."
קאסיני, הנושא 12 מכשירים מדעיים, נמצא רק יומיים מהפגישה הפלנטרית שלו עם סטורן. ב -30 ביוני היא תהפוך לחללית הראשונה שהקיפה את סטורן, כאשר היא תתחיל במחקר בן ארבע שנים על כדור הארץ, טבעותיו ו -31 ירחיו הידועים. החללית טסה לאחרונה על פני הירח המכתש של פיברי של שבתאי, שם תפסה תמונות מרהיבות כמו גם נתונים על המסה וההרכב שלה.
משימת קאסיני-הויגנס היא פרויקט שיתופי של נאס"א, סוכנות החלל האירופית וסוכנות החלל האיטלקית. מעבדת הנעה של סילון, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, מנהלת את משימת קאסיני-הויגנס במשרד למדעי החלל של נאס"א, וושינגטון, D.C. JPL, עיצבה, פיתחה והרכבה את מסלול הקאסיני.
לקבלת התמונות האחרונות ומידע נוסף על משימת קאסיני-הויגנס, בקרו בכתובת http://www.nasa.gov/cassini.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
