75% מכלל הכוכבים ביקום הם קטנים יותר ומסיביים פחות מהשמש. אבל יש כמה כוכבים נדירים מאוד בחוץ שהם גדולים ומסיביים בהרבה מהשמש שלנו; אלה הכוכבים הענקיים.
כוכבי ענק כחולים
צבעו של כוכב תלוי בטמפרטורה שלו. הכוכבים הכי מגניבים הם אדומים, ואילו הכוכבים החמים ביותר הם כחולים. והטמפרטורה של כוכב תלויה לחלוטין במסה שלו. אם לכוכב יש מספיק מסה, תהיה לו טמפרטורת שטח העומדת על בערך 10,000 קלווין ותאור בצבע כחול. הכוכבים הגדולים והחמים ביותר ביקום הם כוכבי הענק הכחולים הללו.
דוגמא מוכרת היא כוכב הענק הכחול ריג'ל, שנמצא בקבוצת הכוכבים אוריון, שנמצא בערך 700 עד 900 שנות אור משם. ריג'ל מכיל פי 17 ממסת השמש, והוא מאיר פי 40,000 מהזוהר של השמש. זו אנרגיה מספקת לריגל כדי להאיר ענני אבק בסביבתה.
דוגמה קיצונית עוד יותר היא האת קארינא היפרג'נט הכחולה, שנמצאת במרחק של כ 8,000 שנות אור משם. אטה קרינה היא מפלצת, אשר מעריכה שהיא פי מאה ממסת השמש. זה שורף דלק בקצב כה אדיר שהוא מוציא פי 4 מיליון אנרגיה כמו השמש, עם טמפרטורת שטח של 40,000 קלווין. אסטרונומים מצפים מאטה קארינה להתפוצץ כסופרנובה בעוד כמה מאות אלפי שנים.
כוכבי ענק כחולים ענקיים מכיוון שיש להם המון פעמים את מסה של השמש.
כוכבי ענק אדומים
בקצה השני של הספקטרום נמצאים כוכבי הענק האדומים. בעוד כחול הוא הצבע הכי חם של כוכבים, אדום הוא הצבע הכי מגניב שיכול להיות להם. ענק אדום נולד כשכוכב כמו השמש שלנו מגיע לסוף חייו ונגמר לו דלק מימן בליבו. זה מכריח את הכוכב להתחיל איחוי גרעיני עם הליום, להגדיל את הזוהר ולהתפוצץ פעמים רבות מגודלו המקורי. כאשר השמש שלנו תהפוך לענק אדום, היא תתרחב לצרוך מסלולי כוכבי הלכת הפנימיים, כולל מרקורי, ונוס וכדור הארץ.
אז, כוכבים רגילים הופכים לענקים אדומים רגילים. אבל יש ענקים אדומים גדולים אפילו יותר שם בחוץ; הענקיות האדומות. מדובר בכוכבים מאסיביים עם פי 20 ממסת השמש. הם נכנסים לשלב הענק האדום של האבולוציה הכוכבית, אך במקום רק להתרחב למסלול כדור הארץ, הם יכולים להתרחב פי יותר מ -1,500 מרדיוס השמש. דמיין כוכב שהשתרע על פני מסלול שבתאי.
כתבנו מאמרים רבים על כוכבים כאן במגזין החלל. הנה מאמר על הכוכב הגדול ביותר ביקום, והנה מאמר על כוכב לכת ששרד כשהכוכב שלו הפך לענק אדום.
אם תרצה לקבל מידע נוסף על כוכבים, עיין במהדורות החדשות של Hubblesite על כוכבים, והנה דף הבית של הכוכבים והגלקסיות.
הקלטנו כמה פרקים של אסטרונומיה צוות בנושא כוכבים. להלן שניים שעשויים לעזור לך: פרק 12: מאיפה מגיעים כוכבי תינוקות, ופרק 13: לאן הכוכבים הולכים כשהם מתים?
הפניות:
http://en.wikipedia.org/wiki/Blue_giant
http://earthsky.org/brightest-stars/blue-white-rigel-is-orions-brightest-star
http://www.telescope.org/pparc/res8.html
