מרכז המרחב KENNEDY, פלורידה - בואינג מצפה להשיק את טיסת המבחן הבלתי-מאוישת הראשונה של "מונית חלל" המסחרית שלהם המאוישת "בתחילת 2017", אמר כריס פרגוסון, מפקד טיסת הסעות הסופית של נאס"א במטוס בלעדי אחד על אחד. ראיון עם מגזין החלל למבט פנימי על מאמצי החלל של בואינג. פרגוסון עומד כעת בראש חוד החנית של פרויקט הכמוסות של טיסות החלל האנושיות של בואינג כמנהל צוותי התפעול והמשימה.
"טיסת הבדיקה הראשונה של המסלול הבלתי-מאויש מתוכננת בינואר 2017 ... והיא עשויה להגיע לתחנה," אמר לי פרגוסון במהלך דיון נרחב ומעמיק על מגוון נושאי טיסות החלל האנושיים והתכניות השאפתניות של בואינג לתוכנית הפרטית שלהם CST-100 חללית מדורגת על ידי אדם - בעזרת מעט נאס"א.
בואינג הזמינה משבצת השקה בקייפ קנברל עם United Launch Alliance (ULA), אך הפרטים עדיין אינם פומביים.
אם הכל יתנהל כשורה, טיסת הבדיקה המובילה CST-100 עם בני אדם תעבור בסביבות אמצע 2017.
"המבחן המאויש הראשון יכול להתרחש בסוף קיץ 2017 עם צוות של שני אנשים", אמר.
"ויתכן שנלך עד לתחנת החלל."
בואינג נמנית עם שלישיית חברות תעופה וחלל אמריקאיות, כולל SpaceX וסיירה נבאדה קורפ, המתמודדות להחזיר את יכולתה של אמריקה להטיס בני אדם למסלול כדור הארץ ולתחנת החלל בסוף 2017, תוך שימוש בכספי זרעים מתוכנית הצוות המסחרי של נאס"א (CCP) בציבור / שותפות פרטית. סבב החוזים הבא יוענק על ידי נאס"א בסוף קיץ 2014.
זה הישג שאמריקה לא השיגה כמעט שלוש שנים.
"עבר יותר מ 1000 יום וספירה מאז שנחתנו [ב- STS-135]", ציין פרגוסון בעצב מסוים כשבדק את הדלפק היומי בשעונו. הוא ותיק משלוש טיסות חלל.
מאז פרישת המעבורות ביולי 2011 בעקבות הנגשה של מעבורת החלל אטלנטיס בטיסת המעבורת האחרונה (STS-135) עם פיקודו של פרגוסון, אף אסטרונאוטים אמריקאים לא שיגרו לחלל מהאדמה האמריקאית על רקטות וחלליות אמריקאיות.
הכרטיס היחיד ל- ISS ובחזרה עלה על קפסולת הסויוז הרוסית.
כריס וצוות בואינג מקווים לשנות את המצב בקרוב. הם נוהגים לחדור לחלקם של אמריקה מחלל האדמה של ארה"ב ומספקים גישה אמינה וחסכונית של ארה"ב ליעדים במסלול כדור הארץ נמוך כמו ISS ותחנת החלל הפרטית המוצעת Bigelow.
בואינג מבקשת לשלוח את החללית הפרטית החדשה שלה כל הדרך לתחנת החלל החל מטיסות הבדיקה המאוישות והמאוישות הראשונות המיועדות כיום לשנת 2017, לפי פרגוסון.
"נאס"א רוצה שנספק שירותי [טיסת צוות] עד נובמבר 2017," אמר פרגוסון, על פי תנאי פרס פרס הקשר של המק"ס. "
ה- CST-100 ישגר בראשו של אדם שדירג את רקטת האטלס V ויסחב תערובת של מטען ועד שבעה אנשי צוות למועצה.
"אז טיסת המבחן הראשונה המאוישת והמאוישת הראשונה תהיה בשנת 2017. מבחן הטיסה הראשון הבלתי מאויש הראשון נקבע נכון לינואר 2017. המבחן המאויש הראשון יכול להיות סוף קיץ 2017," אמר.
ביקשתי מכריס לתאר את תוכניות המשימה לשתי הטיסות.
"הטיסה הראשונה שלנו, מבחן הטיסה האורביטל CST-100 - אמורה להיות בלתי מאוישת."
"במקור זה היה אמור להיות מבחן מסלולי במערכות, אולי עם גישה קרובה לתחנת החלל. אבל לא שללנו את יכולת העגינה שלנו.
"כך שאם המערכות שלנו מתבגרות כפי שאנו צופים, אנו עשויים ללכת עד הסוף ולמעשה לעגון בתחנה. אנחנו עדיין לא בטוחים, "אמר.
אז שאלתי אם הוא חושב ש- CST-100 ייצא לרציף ב ISS בטיסת הבדיקה המאוישת הראשונה?
"כן. בהחלט. אנחנו רוצים ללכת עד לתחנת החלל, "אמר לי פרגוסון בנחרצות.
"לטיסת המבחן המאוישת הראשונה אנחנו רוצים לעגון בתחנת החלל ואולי לבלות שם כמה שבועות."
"SpaceX עשה את זה [עגינה]. אז אנחנו חושבים שגם אנחנו יכולים. "
"השאלה היא האם נוכל לגרום לבעלי תחנת החלל בנוח עם מה שאנחנו עושים?" לזה באמת מסתכם. "
"ככל שהשנה הבאה מתקדמת והעיצוב מתבגר וזה נעשה מעודן יותר ואנחנו מבינים את היכולת שלנו, ונאס"א מבינה את היכולות שלנו ככל שתוכנית תחנת החלל מסתבכת יותר - אז אני בטוח שהם יכניסו את אותה הקפדנות לתכנית שלנו כפי שעשו בתוכניות SpaceX ו- Orbital Sciences. "
"כאשר SpaceX ואורביטל [רצו] לבקש את התמודד [ולא רק למפגש], נאס"א שאלה 'האם החבר'ה האלה מוכנים?' זה מה שנאס"א תבקש מאיתנו. '
"ואם אנחנו [בואינג] מוכנים, נלך לרציף בתחנה עם CST-100 שלנו."
"ואם אנחנו לא מוכנים, נחכה טיסה נוספת ונלך לתחנה בפעם הבאה. זה פשוט כל כך פשוט. "
"הסתכלנו על זה וזה דבר שאנחנו יכולים לעשות."
"יש הרבה דרכים לשמח את נאס"א ואת עצמנו. אבל כחברה אנו מרגישים שנוכל ללכת לעשות את זה, "הצהיר פרגוסון.
אז העתיד נראה מבטיח.
אולם לוח הזמנים תלוי לחלוטין ברמות המימון של נאס"א שאושרו על ידי הקונגרס. והמימון החיוני היה די בהיצע. זה כבר גרם לעיכובים משמעותיים בהתחלת משימות החלל של מוניות החלל עבור שלוש החברות המתמודדות על חוזי הצוות המסחרי של נאס"א בגלל הקיצוצים המשמעותיים בבקשת התקציב של CCP של הסוכנות, שנה אחר שנה.
למעשה לוח הזמנים החליק כבר 18 חודשים לימין לעומת בקושי לפני מספר שנים.
אז ביקשתי מכריס לדון בקיצוצי המימון של המק"ס והדחיות שנגרמו - שהשפיעו באופן משמעותי על לוחות הזמנים של בואינג, SpaceX וסיירה נבדה.
הנה זה על קצה המזלג.
"לא באקס, לא באק רוג'רס," הסביר פרגוסון.
"התוכנית המקורית הייתה לבצע את טיסות הבדיקה הבלתי מאוישות והמאוישות של CST-100 בשנת 2015."
"במקור היינו טסים את מבחן המסלול הבלתי-מאויש בקיץ 2015. מבחן הצוות היה מתרחש בסוף 2015."
"אז שתי הטיסות הן כעת שנה וחצי שלמה אחר כך." פרגוסון אישר.
"עבור בקשות המימון של הנשיאים [CCP] לשנים האחרונות של בערך 800 מיליון דולר, הם [הקונגרס] אישרו רק כמחצית. זה היה פחות משמעותי מהבקשה. "
עכשיו ברגע זה הקונגרס מתלבט עם תקציב הכספים לשנת 2015 של נאס"א.
מנהל נאס"א צ'ארלס בולדן אמר כי הוא יתחנן בקונגרס לאשר מימון מלא לתכנית הצוות המסחרי השנה - על ידיו וברכיו במידת הצורך.
אחרת יהיו עיכובים נוספים בתחילת משימות המוניות לחלל. והתוצאה הישירה היא שנאס"א תיאלץ להמשיך לקנות רכבי אסטרונאוט אמריקנים מהרוסים במחיר של 70 מיליון דולר למושב. כל זאת על רקע הפעולות הרוסיות באוקראינה בהן עימותים קטלניים עלולים לאיים על גישה ארה"ב למצב ISS במקרה הגרוע ביותר אם האירועים המתמשכים ישתלטו עוד יותר משליטה והמערב יחגר סנקציות כלכליות נגד רוסיה.
ה- CST-100 נועד להיות "נסיעה פשוטה מהחלל ובחזרה", הדגיש לי פרגוסון.
זה מתוכנן במרכז התמיכה במוצרי יוסטון של בואינג בטקסס.
בחלק השני של הראיון שלי, כריס פרגוסון ידון בפרטי העיצוב, כיצד והיכן תיוצר הקפסולה של CST-100 במתחם מעבורות חלל משופץ לשעבר במרכז החלל קנדי של נאס"א בפלורידה.
המשך להתעדכן כאן בנושא המשך המשך של בואינג, SpaceX, Orbital Sciences, שטח מסחרי, Orion, Curiosity, Mars rover, MAVEN, MOM ועוד חדשות על טיסות חלל ואנושיות.
