מדוע אנו חוקרים? בימיהם של מגלן, קולומבוס ודה גאמה, ללא ספק האדם הממוצע חשב שזה טיפשי לסכן חיים ולהוציא סכומי כסף גדולים כדי לגלות מה מעבר לאופק. החוקרים הללו לא מצאו את מה שהם ציפו, אבל החקירות שלהם שינו את העולם.
מה שמניע אותנו לחקור ולגלות זה מה שאנחנו לא יודעורוח החקירה מעוררת בנו השראה ליצור ולהמציא כך שאנחנו פחית לכו לחקור ואולי לשנות את העולם. אנו עדיין לא יודעים בדיוק מה נגלה אם בני אדם יבקרו אי פעם למאדים, אירופה או מעבר לה, אך אם נישאר במערות שלנו לעולם לא נגלה. באופן דומה, בדיקות חלל וטלסקופים כמו האבל, כמו גם טלסקופים מבוססי קרקע, עזרו לנו לחקור מרחוק והקלו על גילוי כל כך הרבה דברים שלא ידענו - ולא ציפינו להם - על היקום שלנו.
עם זאת, חקר לוקח כסף.
הטיעון הנפוץ ביותר נגד חקר החלל הוא שעלינו להשתמש בכסף הזה כדי להקל על בעיות כאן בכדור הארץ. אולם הטיעון הזה לא מצליח להבין כי נאס"א לא רק אורזת מיליוני שטרות דולר לטיל ומפוצצת אותם בחלל. הכסף שנאס"א משתמשת בו יוצר מקומות עבודה, ומספק הזדמנות לחלק מהמוחות המבריקים בעולם להשתמש בכישרונות שלהם כדי, כן, למעשה להועיל לאנושות. החקירה של נאס"א מדרבן את ההמצאות שאנו משתמשים בהן מדי יום, רבות המצילות חיים ומשפרות את איכות החיים. בנוסף, אנו מרחיבים את אופקינו ומאכילים את סקרנותנו, תוך כדי למידה כה רבה, ומנסים לענות על שאלות ממש גדולות אודות עצמנו ועל הקוסמוס.
התקציב השנתי של נאס"א לשנת הכספים 2009 הוא 17.2 מיליארד דולר. התקציב המוצע לשנת 2010 יעלה אותו לכ- 18.7 מיליארד דולר. זה נשמע כמו הרבה כסף וזה, אבל בואו נניח את זה בפרספקטיבה. התקציב השנתי בארה"ב הוא כמעט 3 דולר טריליון והקיצוץ של נאס"א בתקציב ארה"ב הוא פחות מ -1%, וזה לא מספיק גדול כדי ליצור אפילו שורה אחת בתרשים העוגה.
כמה דברים נוספים כדי להציב את התקציב של נאס"א:
מנהל ה- NASA לשעבר, מייק גריפין, ציין לאחרונה כי הצרכנים בארה"ב מוציאים יותר על פיצה (27 מיליארד דולר) מהתקציב של נאס"א. (ראש הנהן לאיאן אוניל)
מיילס אובריין העלה לאחרונה את תשומת ליבנו שכמות הכסף שברני מדוף הונאה בתוכנית הפונצי שלו (50 מיליארד דולר) גדולה בהרבה מהתקציב של נאס"א.
אמריקאים מוציאים הרבה כסף על כמה דברים די מגוחכים. לחזור לביטוי המשמש לעתים קרובות על הוצאת הכסף המשמש בחלל כדי לפתור את הבעיות בכדור הארץ, שקול את זה: *
מדי שנה מוציאים אמריקנים כ -88.8 מיליארד דולר על מוצרי טבק ועוד 97 מיליארד דולר על אלכוהול. 313 מיליארד דולר מושקעים בכל שנה באמריקה לטיפול בבעיות רפואיות הקשורות לטבק ואלכוהול.
באופן דומה, אנשים בארצות הברית מוציאים כ -64 מיליארד דולר על סמים לא חוקיים, וכ -116.2 מיליארד דולר לטיפול רפואי בשימוש בסמים.
האמריקאים מוציאים 586.5 מיליארד דולר בשנה על הימורים.
ייתכן שנוכל לוותר על כמה דברים אחרים שיעזרו להקל על הבעיות במדינה שלנו מבלי שנצטרך לוותר על רוח הבירור.
*המספרים המשמשים כאן הם משנים שונות, תלוי במה שהיה זמין, אך נע בין השנים 2000 ו -2008.
