כשמסתכלים על סטורן, קל לראות את הטבעות המובהקות, עם רצועות כהות שביניהן. טבעת ה- G המסתורית של הכוכב עוררה בהם תהיות מאז שהגיע קאסיני לראשונה לסטורן בשנת 2004. אך כעת הטבעת הזו מוותרת על סודותיה.
החלקיקים בטבעת ה- G של שבתאי מוגבלים למיקומם באמצעות אינטראקציה כבידתית עם Mimas הירח של שבתאי. מיקרומטאורואידים מתנגשים עם החלקיקים ומשחררים חלקיקים קטנים עוד יותר בגודל אבק. שדה הפלזמה שנוצר על ידי השדה המגנטי של שבתאי שוטף את ענן החלקיקים, ושולף את הטובים ביותר ויוצר את טבעת ה- G.
תגלית זו תפורסם בגיליון השני באוגוסט של כתב העת Science, והתבסס על תצפיות חלליות קאסיני בשנת 2004 וב -2005. התמונות שנאספו על ידי קאסיני הפכו לסרטים המציגות מהפכה שלמה של מסלול. טבעת ה- G מתגלה כקשת בהירה בקצה הפנימי של הטבעת. לצפייה באנימציה לחצו כאן.
כמה מהטבעות האחרות של שבתאי קשורות לירח ספציפי. לדוגמה, הגייזרים של Enceladus מספקים חומר לטבעת ה- E. וירחים אחרים מפסלים ומעצבים את הטבעות, כמו ההשפעה שיש לפרומתאוס ופנדורה על טבעת F. אבל זה לא המקרה של טבעת ה- G.
התמונות האחרונות של קאסיני מראות שהטבעת נמתחת סביב שבתאי כמו קשת בהירה ברוחב 150 ק"מ, ומגיעה לכ -1 / 6 סביב כדור הארץ. הוא מכיל מסה בערך כמו ירח עשיר בקרח ברוחב מאה מטרים. הוא נראה מספר פעמים במהלך הגעתו של קאסיני לשבתאי בשנת 2004, אך מדענים לא הסתדרו מאיפה זה הגיע עד כה.
המקור המקורי: מהדורת החדשות Cassini-Huygens
