במילותיו המפורסמות של ארתור סי קלארק, "כל טכנולוגיה מתקדמת מספיק שלא ניתנת להבחנה בקסם." ביטוי זה מצוטט לעתים קרובות כדי לבטא את הרעיון שלתרבות חייזרית העשויה להיות מבוגרת מאיתנו באלפים או במיליוני שנים, טכנולוגיה כל כך קדימה משלנו כי בעינינו זה "קסם".
כעת, וריאציה של מחשבה זו הגיעה מסופר המדע הבדיוני הקנדי קארל שרודר, אשר טוען כי "כל טכנולוגיה מתקדמת דיה ניתנת להבחנה מהטבע." הנימוק הוא שאם ציוויליזציה תצליח להתקיים כל כך הרבה זמן, היא בהכרח "תירוק" עד כדי כך שהיא כבר לא תשאיר אחריה שום פסולת שניתן לגלות. חתימותיו המלאכותיות היו משתלבות עם אלה של היקום הטבעי, ומקשות הרבה יותר על איתורן על ידי חיפוש פשוט אחר מבנים מלאכותיים לעומת טבעיים.
הרעיון הוצע כהסבר מדוע עדיין לא מצאנו אותם, על בסיס ההנחה שחברות מתקדמות כאלה היו מבקרות ומושבות את כל הגלקסיה שלנו עד עכשיו (המכונה פרדוקס פרמי). השאלה הופכת למעניינת יותר לאור העובדה שאסטרונומים מעריכים כעת שיש כאלה מיליארדים של כוכבי לכת אחרים בגלקסיה שלנו בלבד. אם ציוויליזציה תגיע ל"איזון עם הטבע "כהתקדמות טבעית, פירוש הדבר כי שיטות חיפוש מסורתיות כמו SETI, בסופו של דבר ייכשלו. כמובן שאפשר, אולי אפילו סביר, שתרבויות המבוגרות מאיתנו הרבה היו מתקדמות הרבה מעבר לטכנולוגיית הרדיו בכל מקרה. SETI עצמה מבוססת על ההנחה שחלקם עדיין עשויים להשתמש בטכנולוגיה זו. סניף אחר של SETI מחפש פולסים קלים כמו משואות מכוונות לעומת אותות רדיו.
אך אפילו חיפושים חלופיים אחרים, כגון SETT (חיפוש טכנולוגיה חוצנית), עשויים גם לא להיפסק, אם תרחיש חדש זה נכון. SETT מחפש דברים כמו חתימה ספקטרלית של פסולת ביקוע גרעינית שנזרקת לכוכב, או מדליף טריטיום ממפעלי כוח היתוך זרים.
פיתרון אחר לפרדוקס פרמי קובע כי תרבויות מתקדמות יהרסו את עצמן בסופו של דבר. לפני שעשו זאת, הם כבר היו יכולים לשלוח בדיקות רובוטיות למקומות רבים בגלקסיה. אם הבדיקות הללו היו מספיק מפותחות מבחינה טכנולוגית בכדי לשכפל את עצמן, הן היו יכולות להתפשט על עצמן ברחבי הקוסמוס. אם היו כאלה במערכת השמש שלנו, אנו יכולים להעלות על הדעת אותם. עם זאת, רעיון זה יכול גם לחזור להשערה החדשה - אם הבדיקות הללו היו מתקדמות מספיק בכדי להיות "ירוקות" באמת ולא ישאירו עקבות סביבתיים, ייתכן שיהיה קשה הרבה יותר למצוא אותן, תוך השתלבות עם עצמים טבעיים במערכת השמש. .
זו שאלה חדשה ומסקרנת לשאלה ישנה. אפשר לקחת את זה גם כשיעור - אם נוכל ללמוד לשרוד את ההתקדמות הטכנולוגית שלנו מספיק זמן, אנו יכולים בסופו של דבר להפוך לציוויליזציה ירוקה בעצמנו, המשותפים בנוחות עם היקום הטבעי סביבנו.
