תקשורת עם חלליות חיונית עבור נאס"א, ומכיוון שהאינטרנט העולמי אפשר קשר קל, אמין ומהיר לאנשים ברחבי העולם, סוכנות החלל החליטה לדגמן מערכת תקשורת חלל עמוקה חדשה באינטרנט. בדיקה בת חודש של "האינטרנט הבין-פלנטרי" הזה נערכה בהצלחה על ידי העברת עשרות תמונות לחללית EPOXI וממנה, כיום כ -20 מיליון מיילים מכדור הארץ. המערכת משתמשת בתוכנה הנקראת Network Disrupt-Tolerant Networking, או DTN שנוצרה על ידי שותפות בין נאס"א לסגן נשיא גוגל, וינט סרף. אדריאן הוק, ראש צוות ומנהל ארכיטקטורת חלל רשת, טכנולוגיה ותקנים במטה נאס"א בוושינגטון, אמר: "זהו הצעד הראשון ביצירת יכולת תקשורת חלל חדשה לחלוטין, אינטרנט בין-פלנטרי.
מערכת התקשורת הנוכחית של נאס"א, רשת החלל העמוק, קיימת מאז הימים הראשונים של מסע בחלל. נאס"א מבקשת לשדרג ולשפר את יכולתם לתקשר עם חלליות. על האינטרנט הבין-פלנטרי להיות חזק לעמוד בפני עיכובים, שיבושים וניתוקים במרחב. תקלות יכולות לקרות כאשר חללית עוברת מאחורי כוכב לכת, או כאשר מתרחשות סערות שמש ועיכובים תקשורתיים ארוכים. העיכוב בשליחה או קבלת נתונים ממאדים אורך בין שלוש לחצי עד 20 דקות במהירות האור. לפיכך, ה- DTN שולח מידע בשיטה השונה מהפרוטוקול הרגיל של ה- Transmission-Control-Protocol / Internet Protocol, או TCP / IP, חבילת תקשורת, שגם סרף עיצב יחד.
בשונה מ- TCP / IP על כדור הארץ, ה- DTN אינו מניח חיבור מקצה לקצה רציף. בתכנון שלה, אם לא ניתן למצוא נתיב יעד, מנות הנתונים אינן מושלכות. במקום זאת, כל צומת רשת שומר על המידע כל עוד נחוץ עד שהוא יכול לתקשר בבטחה עם צומת אחר. שיטה זו קדימה וחנות קדימה, בדומה לשחקני כדורסל המעבירים את הכדור בבטחה לשחקן הקרוב ביותר לסל פירושה שמידע לא הולך לאיבוד כאשר לא קיים מסלול מיידי ליעד. בסופו של דבר המידע מועבר למשתמש הקצה. כל זה נעשה באופן אוטומטי.
המהנדסים החלו סדרה של הפגנות DTN באורך חודש. נתונים הועברו באמצעות רשת החלל העמוקה של נאס"א בהפגנות שהתרחשו פעמיים בשבוע. מהנדסים משתמשים בחללית EPOXI של נאס"א כמסלול ממסר נתונים של מאדים. חללית EPOXI היא האוטובוס ממשימת עמוק ההשפעה ששולח אימפקטור למקדש השביט 1 ביולי 2005, ועכשיו הוא נמצא במשימה לפגוש את שביט הרטלי 2 בשנתיים. יש 10 צמתים ברשת הבין-פלנטרית המוקדמת הזו. האחת היא חללית ה- EPOXI עצמה והתשעה האחרות שנמצאות על הקרקע ב- JPL מדמות נחתים של מאדים, מסלולי מסלול ומרכזי פעולות משימה קרקעיות.
הניסוי בן החודש הזה הוא הראשון בסדרת הפגנות מתוכננות שמאפשרת את הטכנולוגיה לשימוש במגוון משימות חלל צפויים. כפי שדיווח איאן בחודש שעבר, סבב הבדיקות הבא ייעשה בתחנת החלל הבינלאומית בקיץ הבא.
בשנים הבאות, האינטרנט הבינלאומי-פלנטרי יכול לאפשר הרבה סוגים חדשים של משימות שטח. משימות מורכבות הכוללות חלליות מרובות נחתות, ניידות ומסלוליות יהיו קלות יותר לתמיכה באמצעות השימוש באינטרנט הבין-כוכבי. זה גם יכול להבטיח תקשורת אמינה לאסטרונאוטים על פני הירח.
מקור: נאס"א
