מספר כוכבי HabCat, כפונקציה של מרחק. קרדיט תמונה: Turnbull, Tarter. לחץ להגדלה
מדענים חיפשו באופן פעיל אחר סימנים של תרבויות חכמות מחוץ למדינה במשך כמעט חצי מאה. הגישה העיקרית שלהם הייתה להפנות טלסקופים רדיו לכוכבי יעד ו"להקשיב "לשידורים אלקטרוניים מעולמות אחרים. טלסקופ רדיו הוא כמו צלחת טלוויזיה בלוויין - רק גדולה יותר. בדיוק כמו שאתה יכול לכוונן את הטלוויזיה שלך לתדרים או לערוצים שונים, כך החוקרים יכולים להשתמש באלקטרוניקה המחוברת לטלסקופ רדיו כדי לפקח על תדרים שונים שבהם הם חושדים כי ET עשוי להעביר אותות אל הגלקסיה.
עד כה לא התקבלו שידורים. אבל אז אף אחד לא יודע כמה תרבויות אחרות עם משדרי רדיו נמצאים שם בחוץ - או, אם הם קיימים, איפה הם עשויים להימצא. רק לאחרונה אושר קיומם של כוכבי לכת סביב כוכבים אחרים, ומכיוון שטכניקות מציאת כוכבי לכת נוכחיים מוגבלות לגילוי כוכבי לכת גדולים יחסית, עדיין לא מצאנו את הכוכב הראשון דמוי כדור הארץ שמקיף כוכב אחר. רוב ציידי הכוכבים מאמינים שזה רק עניין של זמן עד שנמצא אדמות אחרות, אך אף אחד עדיין לא יכול להניח אפילו ניחוש מבוסס על כמה כוכבי לכת יבשתיים נמצאים בשכונה הגלקטית שלנו.
עם כל כך מעט מידע שניתן להמשיך, קשה היה למדענים המעורבים ב- SETI (החיפוש אחר מודיעין חוץ-ארצי) להחליט כיצד למקד את החיפוש שלהם. אז הם היו צריכים להניח כמה הנחות. אחת ההנחות הללו, שנראות אולי מעט משונות בהתחלה, היא שבני אדם הם "נורמליים". כלומר, מכיוון שאנו יודעים בוודאות שחיים אינטליגנטיים התפתחו בכוכב הלכת שלנו, אין זה סביר שלכוכבים אחרים כמו שלנו עשויים להיות כוכבי לכת כמו שלנו המקיפים אותם, עליהם צצו תרבויות אינטליגנטיות אחרות. בהתבסס על הטיה יבשתית זו, חיפושי SETI עד כה התמקדו בכוכבים כמו השמש שלנו.
"תוכניות ה- SETI התצפיות הגבילו את עצמן באופן מסורתי להסתכל על כוכבים הדומים מאוד לכוכב שלנו", אומר ג'יל טרטר, מנהל המרכז לחקר SETI מכון SETI במאונטיין ויו, קליפורניה. "כי בסופו של דבר זה המקום בו אנו יודעים שהחיים התפתחו על משטח פלנטרי והפיקו טכנולוגיה שעשויה להיות ניתנת לגילוי על פני מרחקים בין-כוכביים."
אסטרונומים מסווגים כוכבים לפי טמפרטורת פני השטח שלהם. השמש היא כוכבת G-class. חיפושי SETI עד כה התמקדו בכוכבי G וכוכבים החמים מעט יותר מהשמש (כוכבי F) או קרירים יותר מהשמש (כוכבי K). זה הניב קטלוג של כרבע מיליון כוכבי יעד. על פי החוכמה האסטרונומית המקובלת, כוכבים חמים יותר ממעמד F היו נשרפים מהר מכדי שחיים אינטליגנטיים יתפתחו על כוכבי לכת שמקיפים אותם. מבחינה היסטורית, כוכבי M גמדיים, שהם עמומים יותר מכוכבי K, הודחו גם כיעדי SETI פוטנציאליים.
שני הטיעונים העיקריים נגד גמדי M היו:
הם עמומים מדי. גמדי M הוציאו כל כך מעט קרינת שמש, שכוכב לכת צריך להיות קרוב מאוד פנימה. כוכבי לכת רחוקים יותר יהיו קפואים מוצקים, קרים מדי לכל החיים. כוכב לכת קרוב היה נעול בצורה נאותה, אם כי, תמיד מראה את אותו הפנים לכוכב, כמו הירח לכדור הארץ. הצד הפונה לכוכב היה צולה ואילו הצד הנגדי יקפא. לא כל כך טוב שיש הרבה מים נוזליים בסביבה. וכן, אומר טרטר, "מים נוזליים הם חיוניים לחיים, לפחות לכל החיים כפי שאנו מכירים אותם."
הם פעילים מדי. ידוע כי גמדי M הם בעלי פעילות רבה של התלקחות סולארית. זיקוקי שמש מייצרים קרינת UV-B, שעלולה להרוס DNA, וקרני רנטגן, שבמינונים גדולים הם קטלניים. יש להניח שקרינה כזו תהיה מזיקה לחיים מחוץ לכדור הארץ כמו לחיים על כדור הארץ.
טענות אלה נראות סבירות. אבל יש מלכוד. מרבית הכוכבים בגלקסיה - יותר משני שלישים מהם - הם גמדי M. אם גמדי M יכולים לארח כוכבי לכת ראויים למגורים, כוכבי הלכת הללו עשויים בהחלט להיות ביתם של מינים חכמים. עם משדרי רדיו. לכן, ככל שמדענים החלו ללמוד יותר על מערכות סולריות אחרות, וככל שמודלים ממוחשבים של היווצרות מערכת סולארית השתכללו יותר, כמה חוקרי SETI החלו להטיל ספק בהנחות שהובילו אותם לדחות את גמדי M כיעדי SETI פוטנציאליים.
לדוגמה, דוגמנות אטמוספרית הראתה שאם כוכב לכת המקיף את גמד M קרוב בקרבתו היה אווירה עבה למדי, זרימת הדם תעביר את חום השמש סביב כדור הארץ ואפילו תביא את הטמפרטורה ברחבי העולם.
"אם אתה מכניס מעט גזי חממה לאווירה, המחזור יכול לשמור על האווירה הזו בטמפרטורה סבירה ותוכל להפיץ את החום מהצד הפונה לכוכב ולהביא אותו לרחוב. ואולי בסופו של דבר עם עולם ראוי למגורים ", אומר טרטר.
מדענים גם למדו שרוב ההיפראקטיביות של גמד M מתרחשת בשלב מוקדם של מחזור חייו, במהלך מיליארד השנים הראשונות בערך. לאחר מכן, הכוכב נוטה להתיישב ולשרוף בשקט עוד מיליארדי שנים נוספות. לאחר סיום הזיקוקים יתכן והחיים יוכלו לתפוס.
שאלת יכולת ההתמדה של גמד M ננסי היא קריטית עבור Tarter. מכון SETI נמצא בתהליך בניית טלסקופ רדיו חדש, מערך הטלסקופ אלן. המערך מורכב מ -350 אנטנות קטנות, המערך יעשה חובה כפולה: הוא ישמש על ידי אסטרונומים ברדיו כדי לסקר את השמיים והוא יחפש שידורי רדיו מתרבויות מחוץ לארץ.
"זה מצפה תצפית בו-זמנית ברציפות בתצפיות רדיו-אסטרונומיה ותצפיות SETI", אומר טרטר. "זה הטלסקופ הראשון שנבנה אי פעם כדי לייעל את שתי האסטרטגיות הללו."
לרוב, מחקר רדיו-אסטרונומיה מסורתי יקבע לאן הטלסקופ נקבע; מכון SETI פשוט יתפוס טרמפ על האותות הנכנסים. המערך משלב את האותות מהאנטנות הקטנות הרבות לייצור אנטנה וירטואלית גדולה. על ידי התאמת האלקטרוניקה, החוקרים יוכלו ליצור עד שמונה אנטנות וירטואליות, כאשר כל אחת מהן מצביעה על כוכב אחר.
כאן נכנסת לתמונה שאלת גמד ה- M. בתדרים הגבוהים ביותר שהטלסקופ יכול לקבל, המכשיר יכול להתמקד רק בנקודה זעירה בשמיים. כדי שחיפוש SETI יהיה יעיל ככל האפשר, בכל מקום אליו מופנה הטלסקופ, חוקרי המכון רוצים שיהיו כמה כוכבי יעד שיוכלו לשים את מבטו. אם נלקחים בחשבון רק כוכבים F, G ו- K, אין מספיק כוכבים להסתובב. אבל אם גמדי M נכללים כמטרות, מספר הסיכויים עשוי לגדול פי עשרה.
"כדי להתקדם ביותר ולעשות את הסקר המהיר ביותר של מספר הכוכבים הגדול ביותר בעשור הבא בערך," אומר טרטר, "אני רוצה קטלוג ענק של כוכבי יעד. אני רוצה מיליוני כוכבים. "
אין דרך לדעת בוודאות אם גמדי M מארחים כוכבי לכת ראויים למגורים. אבל איש עדיין לא מצא כוכב לכת מסובך סביב כוכב אחר מלבד השמש, ולא סביר שהוא יתגלה עוד שנים רבות. טכנולוגיה המסוגלת למצוא כוכבי לכת בגודל כדור הארץ נמצאת עדיין בשלב הפיתוח.
אולם כדי לעשות את עבודתם, חוקרי SETI אינם צריכים לדעת אם הכוכבים שהם חוקרים אכן מכילים כוכבי לכת ראויים למגורים. הם פשוט צריכים לדעת לאילו כוכבים יש פוטנציאל לארח עולמות ראויים למגורים. כל כוכב עם פוטנציאל שייך ברשימה שלהם.
"זה לא הכוכב שאני מעוניין בו," אומר טרטר. "זו חתימת הטכנו של התושבים בכוכב לכת סביב הכוכב. אני אף פעם לא צריך לראות את הכוכב, כל עוד אני יודע שהוא בכיוון הזה. אני אף פעם לא צריך לראות את הכוכב. אבל אם אוכל לראות את משדר הרדיו שלהם - בינגו! הגעתי לשם. מצאתי עולם ראוי למגורים. "
זו הסיבה שטרטר ועמיתיה רוצים לדעת אם לכלול גמדי M ברשימת היעד שלהם או לא. כדי לעזור לענות על שאלה זו, כינס טרטר סדנה ביולי השנה שהפגישה בין אסטרונומים, מדעני פלנטה, ביולוגים ואפילו כמה גיאולוגים, כדי לחקור האם הגיוני להוסיף גמדי M לקטלוג של כוכבי היעד של SETI. למרות שמשתתפי הסדנה אכן זיהו כמה תחומים הדורשים מחקר נוסף, לא הופיעו בעיות בלתי עבירות. הקבוצה מתכננת לפרסם את ממצאיו הראשוניים לבחינת הקהילה המדעית הרחבה.
וזה אומר שאם נקבל אי פעם אות רדיו מתרבויות חו"ל, היצורים ששלחו אותו פשוט עשויים להיות תושבי מערכת סולארית עם גמד M עמום ואדום במרכזו.
המקור המקורי: אסטרוביולוגיה של נאס"א
