נסיגת הקרחונים הארקטיים חושפת נופים שלא ראו את השמש כמעט 120,000 שנה.
נופים סלעיים אלו היו מכוסים קרוב לוודאי בקרח מאז האימיאן, תקופה בה הטמפרטורות הממוצעות היו עד 3.6 מעלות פרנהייט (2 מעלות צלזיוס) חמות מההווה, ומפלס הים גבוה עד 9 מטר (9 מטר).
מנהיג המחקר סימון פנדלטון, סטודנט לתואר דוקטור באוניברסיטת קולורדו, המכון לחקר הארקטי והאלפיני של בולדר, אמר כי "המאה האחרונה של החום עשויה להיות גדולה יותר מכל מאה שקדמה לה לחזור 120,000 שנה.
צמחים שמורים
פנדלטון ועמיתיו חצו את הנופים העתיקים הללו בזמן שלקחו דגימות באי באפין, קנדה. האי מוקף בפיורדים דרמטיים, אך פניםיו נשלטים על ידי מישורי טונדרה בגובה רב, שטוחים יחסית.
מישורי הטונדרה הללו מכוסים בכובעי קרח דקים. מכיוון שהנוף כל כך שטוח, מכסי הקרח אינם זורמים ומחליקים כמו קרחונים טיפוסיים, אמר פנדלטון ל- Live Science. במקום זאת, הם פשוט יושבים על הסלע והאדמה הבסיסיים, ומשמרים את כל מה שמתחת להם כמו כוס ארון מוזיאונים.
מה שנשמר כולל צמחים ארקטיים וטחבים זעירים שהיו בחיים האחרונים כאשר הקרח עטף את הארץ. כאשר הקרח נמס, אמר פנדלטון, הוא חושף את הצמחייה העתיקה והעדינה הזו. רוח ומים הורסים את הצמחים שאבדו זמן רב תוך חודשים, אך אם החוקרים יוכלו להגיע אליהם ראשונים, הם יכולים להשתמש בתאריכים פחמימניים כדי לקבוע את גיל הצמחייה.
תחת קרח
תיארוך רדיו-פחמן מודד את רמות האיזוטופ המתרסק לאט של פחמן, פחמן -14. (לפחמן -14 שמונה נויטרונים בגרעין שלו ולא שישה כמו פחמן רגיל.) מכיוון שמדענים יודעים כמה מהר מתפרק פחמן -14 - וצמחים נוטלים פחמן -14 באמצעות פוטוסינתזה - הם יכולים להשתמש בכמות האיזוטופ במדגם אורגני. לקבוע את גילו.
פנדלטון ועמיתיו לקחו 124 דגימות מ -30 מוקדים ברחבי אי באפין המזרחית, כולם במרחק של מטר וחצי (1 מטר) מקצה כובע הקרח המודרני - האזור שנחשף לאחרונה על ידי נמס בו טרם נשחקו שרידי צמחים קדומים משם.
הם גילו כי כל הדגימות שלהם היו לפחות ישנות כמו העידן העתיק ביותר שתוכלו לאתר תאי פחמימנים: 40,000 שנה. זוהי אינדיקציה ישירה לכך שהצמחים היו תחת קרח לפחות זמן רב כל כך, כך דיווחו החוקרים ב -25 בינואר בכתב העת Nature Communications.
שינוי גלוי
החוקרים הצליחו לגבות את מדידות הצמחייה באמצעות מדידות מינרלים בסלע הסמוך שהציעו לפחות 40,000 שנות כיסוי קרח רצוף. וכמעט בטוח שאי באפין נקבר בקרח הרבה יותר מזה, אמר פנדלטון. לפני ארבעים אלף שנה העולם היה בעידן הקרח האחרון. פנדלטון אמר כי אם טמפרטורות חמות כמו היום כדי להמיס קרח שהתמשכו כל כך הרבה זמן, התקופה האחרונה למצוא את אלה באזור הארקטי היא לפני כמעט 120,000 שנה. רוב הסיכויים שחלק מהנופים שנחשפו היום נקברו מאז אותה תקופה בין-גזעית חמה.
"אנו יודעים שחל שינוי דרמטי וימשיך להתרחש, אך אינני יודע שציפינו למצוא הוכחות לכך שאנו רואים כעת נופים וטמפרטורות דומים לאלה של התקופה הבין-אזרחית האחרונה, "אמר פנדלטון.
השינויים באי באפין אינם ניתנים להכחשה אפילו בעין בלתי מזוינת, אמר פנדלטון. צוות המחקר לקח דגימות באי בשנת 2005, 2013, 2014 ו- 2015. שנה לשנה, אמר פנדלטון, נסיגת הקרח הייתה ברורה. החוקרים היו משתמשים ב- GPS כדי לאתר את נקודת הדגימה הקודמת שלהם, שהייתה פעם בקצה הקרח. במקומות מסוימים, אמר פנדלטון, הם ימצאו את עצמם באורך מגרש כדורגל מקצה הקרח החדש.
"להיות מסוגל לעמוד שם ולראות שהשינוי הוא - אין לי מילה טובה לזה," אמר פנדלטון. "זה סוג של עוצר נשימה, בצורה מסוימת."
