השבוע הייתה מידה לא קטנה של זעקות בנוגע להצעת מחיר בוושינגטון פוסט ממנהל התוכנית הבינלאומית בתחנת החלל הבינלאומית, מייקל סופרידיני, כי ה- ISS יופטר, יעבור מסלול ויהרס בשנת 2016. סופרידי הצהיר את ההצהרה בפני נציבות אוגוסטין, הנשיאות. הוועדה סוקרת את התוכניות העתידיות של נאס"א בשימוע ביוני. אבל בבקשה אל תחשוב שניתוק תחנת החלל הוא עניין מוגמר. שנת הכספים 2016 היא כעת כאשר פג תוקף ההסכמים הקיימים בין השותפים הבינלאומיים - והמימון החשוב מכל. סופראדיני אמר גם לפאנל כי הדיונים עם השותפים מצביעים על כל המעורבים ברצונם לראות כי פעולות התחנה נמשכות מעבר ל- FY2016. דובר נאס"א קלי האמפריס אמר למגזין החלל כי ראשי סוכנויות החלל המשתתפות אישרו לאחרונה את האינטרס המשותף שלהם בשימוש בתחנה "במלוא יכולתה לתקופה שיש לה משמעות לבעלי העניין שלנו ולמשתמשיה."
בנוסף, הומפריס אמר כי השותפים הבינלאומיים ציינו לאחרונה שכפי שהדברים נראים כעת, לא ניתן יהיה למנוע את המשך הפעילות מעבר לשנת 2015 על ידי שום אתגרים טכניים משמעותיים.
"נאס"א עובדת עם השותפים הבינלאומיים כדי להבין אם יש אילוצים טכניים להארכת החיים מעבר לשנת 2016," אמר. "זה הצעד הראשון באישור האמונה כי אין לנו חששות טכניים גדולים."
התאריך לשנת 2016 היה במקור מבוסס על משך זמן התחנה תפעל. זה לא לוקח בחשבון עיכובים שהתרחשו בהבאת מודולים וחומרה שונים למסלול.
"בהתבסס על אורך החיים העיצובי החזוי של החומרה שיש לנו במסלול, לנקודת הבסיס הנוכחית של תוכנית תחנת החלל הבינלאומית יש פעולות המסתיימות בשנת הכספים 2016, שזה סוף השנה הקלנדרית 2015," אמר Humphries. "עם זאת, לא התקבלה כל החלטה על מדיניות האם להמשיך או למנוע כל פעילות נוספת של תחנות חלל מעבר לשנת 2016. ונאס"א לא נקטה כל פעולה כדי למנוע את הפעולות הללו."
המפריז אמר שאף אחד בנאס"א לא ישער על כמה זמן - או קצר - חיי התחנה. "המדיניות של נאס"א היא לא לקבל ולא לאפשר קבלת החלטה כלשהי שתגרום להפסקת תחנת החלל במועד מסוים," אמר.
אך כמו בכל פעילויות המרחב הממומנות על ידי הממשלה, מימון הוא סימן השאלה הגדול ביותר. "המשך מימון התחנה הוא החלטה שתתקבל על ידי ההנהגה במדינות המשתתפות כשותפות במאמץ," אמר המפריס. עם זאת, הוא הוסיף, ראשי הסוכנויות התחייבו לעבוד עם ממשלותיהם בהתאמה כדי להעריך אם הם יכולים לתמוך בתחנה לאחר 2015.
סופרידיני פשוט פירט את דרך הפעולה שתתרחש אם יתאפשר פג תוקף של הסכמים עם המדינות השותפות, מה שנראה בלתי סביר. בכל הנוגע למימון, הפרטים האלה הם הממשלות - ונישומי המס - של המדינות המשתתפות. אז אם יש לך דעה - לכאן או לכאן - תשמע את קולך.
אבל מה באמת סופרפרני חושב? כפי שאמר לנציבות אוגוסטינוס, "דעתי שזו תהיה טרוולה לנתק את המסלול הזה."
מקורות: וושינגטון פוסט, ראיון טלפוני עם קלי האמפריס
