למרות שזה מועיל לנו בני האדם (ולכל החיים האחרים בכוכב הלכת שלנו לצורך העניין), האווירה מקוללת כמעט אוניברסלית בקרב אסטרונומים. בעשרים השנים האחרונות פיתוח אופטיקה אדפטיבית - בעיקר טלסקופים המשנים את צורת המראות שלהם כדי לשפר את יכולת ההדמיה שלהם - שיפר באופן דרמטי את מה שאנחנו יכולים לראות בחלל מכדור הארץ.
בעזרת טכניקה חדשה הכוללת לייזרים (כן! לייזרים!), התמונות המסוגלות בטלסקופ אופטיקה אדפטיבית יכולות להיות כמעט פריכות כמו תמונות מטלסקופ החלל האבל, מעל שדה ראייה רחב. צוות של אסטרונומים מאוניברסיטת אריזונה בהובלת מייקל הארט פיתח טכניקה המסייעת לכייל את פני הטלסקופ בצורה מדויקת מאוד, מה שמוביל לתמונות מאוד מאוד ברורות של עצמים שבדרך כלל יהיו מטושטשים מאוד.
אופטיקה אדפטיבית לייזר בטלסקופים הינה פיתוח חדש יחסית בהשגת איכות תמונה טובה יותר מהטלסקופים מבוססי הקרקע. אמנם נחמד להיות מסוגל להשתמש בטלסקופים מבוססי חלל כמו האבל וטלסקופ החלל ג'יימס ווב הקרוב, אך הם בהחלט יקרים לשיגור ולתחזוקה. נוסף על כך, יש הרבה אסטרונומים שמתמודדים על מעט מאוד זמן בטלסקופים אלה. טלסקופים כמו הטלסקופ הגדול מאוד בצ'ילה, וטלסקופ הקק בהוואי כבר משתמשים כיום באופטיקה מסתגלת לייזר כדי לשפר את ההדמיה.
בתחילה, אופטיקה אדפטיבית התמקדה בכוכב בהיר יותר בסמוך לאזור השמיים שהטלסקופ התבונן בו, ומפעילים בחלק האחורי של המראה הועברו במהירות רבה על ידי מחשב לביטול עיוותים אטמוספריים. מערכת זו מוגבלת, עם זאת, לאזורים בשמיים המכילים חפץ כזה.
אופטיקה אדפטיבית בלייזר גמישה יותר בשימושיותם - הטכניקה כוללת שימוש בלייזר בודד כדי לרגש מולקולות באטמוספרה לזוהר, ואז להשתמש בזה כ"כוכב מדריך "לכיול המראה לתיקון עיוותים הנגרמים על ידי סערה באטמוספרה. . מחשב מנתח את האור הנכנס מכוכב המדריך המלאכותי, ויכול לקבוע בדיוק כיצד מתנהלת האטמוספרה, לשנות את פני המראה כדי לפצות.
בשימוש בלייזר יחיד האופטיקה האדפטיבית יכולה לפצות רק על סערות בשדה ראייה מצומצם מאוד. הטכניקה החדשה, שהייתה חלוצה בטלסקופ 6.5 מ 'MMT באריזונה, משתמשת לא רק בלייזר אחד אלא חמש לייזרים ירוקים לייצור חמישה כוכבי מדריך נפרדים על שדה נוף רחב יותר, 2 דקות קשת. הרזולוציה הזוויתית פחותה מזו של זן הלייזר הבודד - לשם השוואה, ה- Keck או VLT יכולים להפיק תמונות ברזולוציה של 30-60 מילי-ארק-ארכ"ש, אולם ליכולת לראות טוב יותר בשדה ראייה רחב יש יתרונות רבים.
היכולת לקחת את הספקטרום של גלקסיות ישנות, שהם מאוד קלושים, אפשרית בטכניקה זו. על ידי לקיחת הספקטרום שלהם, מדענים מסוגלים להבין טוב יותר את ההרכב והמבנה של עצמים במרחב. השימוש בטכניקה החדשה, לקיחת ספקטרום הגלקסיות בנות 10 מיליארד שנים - ובכך יש מעבר אדום מאוד גבוה - צריכה להיות אפשרית מהקרקע.
אשכולות כוכבים סופר-מסיביים ייבדקו ביתר קלות בטכניקה, מכיוון שתמונות שצולמו בכוונה יחידה של הטלסקופ בלילות שונים תאפשר לאסטרונומים להבין בדיוק אילו כוכבים הם חלק מהאשכול ואילו אינם קשורים בכבידה.
תוצאות מאמצי הצוות פורסמו ב- כתב עת אסטרופיסי בשנת 2009, והמאמר המקורי זמין כאן באתר Arxiv.
מקור: Eurekalert, נייר Arxiv
