הלוויתן האפור הוא היצור העשירי בגודלו כיום, וגם 9 היצורים הגדולים ממנו הם כולם לווייתנים. לווייתנים אפורים ידועים בנתיבי הנדידה האפיים שלהם, לפעמים משתרעים על פני יותר מ -16,000 ק"מ (10,000 מיילים) בטיוליהם הדו-כיווניים בין שטחי האכלה שלהם לבין שטחי הגידול שלהם. לחוקרים אין הבנה מלאה כיצד לווייתנים מנווטים את המרחקים הגדולים הללו, אך עדויות מסוימות מצביעות על כך שמגנטיות כדור הארץ קשורה לזה.
יש הוכחות לכך שיצורים רבים ושונים משתמשים במגנטיות של כדור הארץ כדי לנווט. יכולת זו נקראת קליטה של מגנטור והיא מאפשרת לאורגניזמים לחוש שדות מגנטיים, ולהפיק את הכיוון, הגובה והמיקום שלהם מאותם שדות. מדענים אומרים שיש שתי השערות להסביר קבלת מגנט.
הראשון הם קריפטוכרומים, סוג של חלבון הרגיש לאור כחול. הם עוסקים בוויסות המקצבים הצמודים ועשויים לעזור גם ביצורים לחוש שדות מגנטיים. ישנן עדויות לכך שקריפטוכרומים בעיני הציפור עוזרים להם להתמצא במגנטיות בעת הנדידה.
ההשערה השנייה כוללת אשכולות של ברזל, שהוא מגנטי חזק ושכיח בקרום כדור הארץ. מדענים יודעים שלמינים שונים של ציפורים נודדות יש מקבצי ברזל במקוריהם. אף על פי שלא ניתן להבין את הפונקציה המדויקת של אותם אשכולות, ישנם חוקרים שאומרים כי יש "עדויות התנהגותיות מכריעות" לכך שמינים שונים משתמשים בקליטה מגנטית כדי "לחלץ מידע שימושי מהשדה הגאומגנטי".
לווייתנים אפורים משתמשים בניווט כדי לנסוע למרחקים ארוכים, וסביר להניח שהם מסתמכים, לפחות באופן חלקי, על קבלת המגנט לעשות זאת. מחקר חדש מעלה כי סערות שמש, והשפעתן על כדור הארץ, עלולות לשבש את הניווט שלהן. על פי מחקר זה, סערות אלה עלולות לגרום לוויתנים לולשת עצמם.
ג'סי גריינג'ר, סטודנט לתואר שני באוניברסיטת דיוק בביו-פיזיקה, הוביל את המחקר. העיתון נקרא "לווייתנים אפורים גדילים לעיתים קרובות יותר בימים עם רמות מוגברות של רעש תדר רדיו אטמוספרי." הוא פורסם בכתב העת הנוכחי Biology, וכולל את המחברים המשותפים לוסיאן ווקוביץ ', רוברט פיטאק וסונקה ג'ונסן.
גריינג'ר מציינת בעיתונה כי יתכנו סיבות מרובות ללווייתנים שמתחזים בעצמם. סונאר עלולה לשבש את תחושת הניווט שלהם, רעלנים במים עשויים למלא תפקיד, וחלק מהחוקרים אפילו תהו אם לווייתנים אחרים חופים בעצמם כאשר אחד התרמילים שלהם תקוע על החוף ובמצוקה. אבל גריינג'ר בדק את נתוני חוף הלווייתנים שחזרו 31 שנה אחורה כדי לחפש קשר בין חוף לוויתנים לסופות שמש.
גריינג'ר בחן גם רישומים של פעילות כתמי שמש. לכתמי שמש יש קשר חזק עם סערות שמש. סערות שמש, כפי שיודעו מרבית קוראי מגזיני החלל, הן שיבושים בשמש שיכולים לשלוח כמויות גדולות של חומר לחלל, ולעתים מכה את כדור הארץ. הם יכולים להשפיע על המגנטוספירה של כדור הארץ, ולשנות באופן זמני את צורתה ומאפייניה. הם גם גורמים להפרעות רבות בתדרי הרדיו. גריינג'ר רצה לדעת אם יש קשר בין כתמי שמש לסופות השמש שהם יכולים לגרום, לבין חופי לוויתן ידועים.
יש מחקרים המראים קשר בין כתמי שמש לווייתני זרע תקועים, אך גריינג'ר רצה לחפור עמוק יותר במחקר שלה. היא הביטה בלוויתנים אפורים מכיוון שדרכי הנדידה שלהם ארוכות, והם נוטים לעקוב אחר קו החוף, ולא לחצות אוקיינוסים פתוחים. קרבתם לקווי חוף פירושה שכל טעויות ניווט עלולות להוביל אותם לחוף בעצמם.
גריינג'ר רשם את רישומי NOAA (המינהל הלאומי לאוקיאנוס והאטמוספירה) על חוף הים של לווייתנים אפורים של 31 שנה, משנת 1985 עד 2016, והסיר את מקום בו לווייתנים היו בבירור חולים או פצועים. היא גם הסירה לווייתנים שהונעו בתת תזונה או הסתבכו ברשתות. זה הותיר לה 186 מקרים של לווייתנים אפורים בריאים החופים את עצמם. כפי שנאמר בעיתון, "בעוד שהאופי הרב-פקטורלי של הגדילים מוסיף וריאציה למערך נתונים זה, אנו משערים כי בידוד לווייתנים בריאים יותר הוא שיטה יעילה יותר לחקר השפעות ניווט."
היא השוותה את אותם 186 חוף ים עם רשומות של פעילות סולארית, וסיננה גורמים פוטנציאליים אחרים כולל עונות, שפע מזון ותנאי אוקיינוס. היא גילתה כי לוויתנים אפורים היו בסיכון גבוה פי 4.3 לחוף עצמם כאשר התפרצות סולארית פגעה בכדור הארץ.
גריינג'ר לא חושב שההפרעה המגנטית עצמה היא שגורמת לוויתנים לשהות את עצמם, למרות שהסערות יכולות לעוות את השדה המגנטי של כדור הארץ. סופות שמש גם גורמות לעלייה ברעש ה- RF בפס רחב. היא חושבת שההתנחלויות יכולות להיות בגלל כל הפרעות ה- RF ההיא. לדבריה, כל הפרעה זו עלולה להציף את תחושת הניווט של לוויתן.
אז במקום שהסערה הסולארית מעוותת את השדה המגנטי ומאכילה את הלווייתנים מידע לא נכון, ייתכן שההפרעה לתקשורת המדהימה או מערבלת את יכולתם לאסוף מידע שהוגש מגנטי. זה דומה לאופן בו סופות שמש חזקות יכולות להציף מערכות תקשורת משלנו כמו לוויינים.
למרבה הצער המחקר הזה לא עוזר לנו לענות על איך לווייתנים משתמשים בקליטה מגנטית כדי לנווט, אף שהוא אכן מחזק את המקרה של קבלת המגנט לוויתנים. אך יתכן שזו לא השיטה היחידה בה הם משתמשים כדי לנווט.
"מתאם עם רעשי רדיו סולאריים הוא ממש מעניין, מכיוון שאנחנו יודעים שרעש רדיו יכול לשבש את יכולתו של בעל חיים להשתמש במידע מגנטי", אמר גרנגר בהודעה לעיתונות. "אנחנו לא מנסים לומר שזו הגורם היחיד להתקשרות", אמר גריינג'ר. "זו רק סיבה אפשרית אחת."
מסקנת העיתון עצמו מתווה את התוצאות בבירור. "יש היסטוריה של מחקר על מתאם בין פעילות סולארית להתנהגות נודדת [9,10]; עם זאת, המחקר שלנו הוא הראשון לבחון מנגנונים פוטנציאליים המתווכים במתאם זה על ידי בחינת פרמטרים גיאופיזיים המושפעים מסופות שמש. באופן ספציפי, מצאנו כי קשר זה הוסבר בצורה הטובה ביותר על ידי עלייה ברעש ה- RF ולא על ידי שינויים בשדה המגנטי. "
למרות שמחקר זה מראה כי יתכן וזה רעש RF ולא שדות מגנטיים הגורמים לווייתנים לחוף בעצמם, זו עדיין עדות רבה יותר לכך שלוויתנים אפורים משתמשים בקליטה מגנטית כדי לנווט. "תוצאות אלה עולות בקנה אחד עם ההשערה של קבלת המגנטור במין זה, ומציעות באופן מהוסס כי המנגנון לקשר בין פעילות סולארית לבין תקיעות חיות הוא שיבוש בתחושת הקליטה המגנטית, ולא עיוות של השדה הגאומגנטי עצמו", נכתב בעיתון. .
עם זאת, גריינג'ר מקפיד גם לדבוק בזהירות האופיינית המרכזית למדע. "מחקר זה אינו הוכחה חותכת לקליטת מגנטינים במין זה, ועדיין יש צורך במחקר נוסף בכדי לקבוע את המנגנון להתגברות הגדילים תחת רעש RF גבוה", היא אומרת במסקנה.
בחוף לווייתנים, כמו דברים רבים בטבע, עשויים להיות גורמים רבים, וייתכנו מספר דרכים בהן מגנטיות ממלאת תפקיד. מחקרים משנת 1986 מראים כי חוף לווייתנים מתרחש בתדירות גבוהה יותר ליד אזורי חוף עם מינימום מגנטי, מה שמחזק גם את המקרה לקבלת קליטת הלווייתנים. מחקר זה הראה כי לווייתנים מסוימים עשויים לעקוב אחר קווי מינימה מגנטיים ולהימנע משיפועים מגנטיים.
לא משנה מה הפרטים יתברר, מחקר זה מראה את הקשר הבלתי ניתן לתיאור בין השמש לחיים על כדור הארץ, וכיצד קישור זה עשוי להיות מוטמע עמוק יותר מכפי שחלקנו חשבו.
יותר:
- הודעה לעיתונות: סערות שמש עלולות לטרוף את תחושת הניווט של לוויתנים
- נייר מחקר: לווייתנים אפורים מסתתרים לעיתים קרובות יותר בימים עם עלייה ברמות של רעש בתדר רדיו אטמוספרי
- כניסה לוויקיפדיה: קבלת מגנט
