מבט של שנתיים על "proplyds", או דיסקים פרוטפלנטריים בקונסטלציה אוריון, סיפק לאסטרונומים סרט זמן חדש בעל רזולוציה גבוהה החושף את התהליך של צורת הכוכבים המסיבית. לידתם של הכוכבים הגדולים הייתה מסתורית, בין השאר מכיוון שכוכבים מאסיביים הם נדירים ונוטים לבלות את נעוריהם עטויים באבק ובגז שמסתירים אותם מהעין. "אנחנו יודעים איך הכוכבים האלה מתים, אבל לא איך הם נולדים," אמר לינקולן גרינהיל, החוקרת הראשית בצוות המשתמשת בתמונות רדיו חד פי אלף ומפורטת יותר מכל שהושג בעבר.
אסטרונומים חקרו את מערך הבסיס הארוך מאוד (VLBA) כ"עדשת זום "עוצמתית, ובחנו אוריון פרוטוסטאר צעיר ומסיבי שנקרא" מקור I ". את האשכול הנעורים לא ניתן לראות עם טלסקופים מסורתיים בגלל הגז והאבק שמסביב, אך מראה חדש זה מראה שכוכבים מאסיביים נוצרים כמו אחיהם הקטנים יותר, כאשר שרת הדיסק ושדות מגנטיים ממלאים תפקידים מכריעים.
הצוות צפה במקור I במרווחים חודשיים במשך שנתיים ואז הרכיב את התמונות הבודדות לסרט עם זמן מעבר. לחץ כאן לצפייה בסרט.
ה- VLBA גילה אלפי ענני גז סיליקון חד-חמצני המכונים masers - משואות דומות לייזר המופיעות באופן טבעי לרוב הקשורות להיווצרות כוכבים. חלק מהמייסדים היו קרובים לפרוטוסטאר כמו שיופיט הוא לשמש שלנו, שהיא גם שיא. רבים מהעובדים היו קיימים מספיק זמן כדי שהתנועות שלהם יתחקו על פני השמים ולאורך קו הראייה שלנו, והניחו את תנועותיהם התלת מימדיות בחלל.
"מקור I הוא המקור העשיר ביותר ליישובים בגלקסיה, שאנחנו יודעים עליה", אמרה לין מת'יוס, סופרת ראשית היצירה החדשה, שהיא כיום חוקרת במצפה הכוכבים MIT Haystack. "ללא הענינים, לא היינו יכולים לעקוב אחר תנועות הגז בפרטים כה קרובים לכוכב המסיבי הזה והיינו עיוורים יחסית להיווצרותו."
"באסטרונומיה נדיר לראות שינויים במהלך חיי אדם. עם הסרט החדש הזה, אנו יכולים לראות שינויים במהלך מספר חודשים בלבד כאשר גושי גז מסתובבים סביב הפרוטוסטאר הצעיר הזה, "הוסיף האסטרונום הסמית'סוניאני והסופר-שותף Ciriaco Goddi.
הסרט שהתקבל מגלה סימנים של דיסק הסתרה מסתובב, בו הגז מסתחרר קרוב יותר וקרוב לפרוטוסטאר שבמרכזו. זה גם מראה חומר שזורם החוצה בניצב לדיסק בשני Vs גדולים - למעשה קצוות של זרמי גז בצורת חרוט. יצוא כזה מעורר היווצרות כוכבים על ידי נשיאת תנופה זוויתית הרחק מהמערכת.
באופן מסקרן נראה שזרמי היציאה מתעקלים בזמן שהם עוזבים את הדיסק. "מסלול הכיפוף של המאסרים הללו מספק עדויות מרכזיות לכך ששדות מגנטיים עשויים להשפיע על תנועות הגז קרוב מאוד לפרוטוסטאר", הצביעה קלייר צ'נדלר מ- NRAO, חוקרת משותפת במחקר.
קווי שדה מגנטיים מוכרים מהשפעתם על סדלי ברזל המפוזרים סביב מגנט מוט, ומתארים לולאות המשתרעות מקוטב אחד של המגנט למשנהו. במקרה של מקור I ופרוטוסטרים מסיביים אחרים, קווי שדה מגנטי עשויים להתרחב החוצה אל החלל, כשהם עוטפים סליל המעוצב בדומה לממתק של Twizzlers. זרמי גז זורמים לאורך קווי שדה אלה.
"שדות מגנטיים אמורים להיות חלשים ולא חשובים לתהליך הלידה של כוכבים מאסיביים", אמר מת'יוס. "אבל מעצבים לא היו נוסעים לאורך קשתות עדינות אלא אם כן הם חווים כוח כלשהו - כנראה כוח מגנטי."
הנתונים אינם מראים אם השדה המגנטי נוצר בכוכב או בדיסק ההקרדה. תצפיות עתידיות על-ידי המערך המורחב הגדול ביותר (E-VLA) ומערך המילימטר הגדול של אטקמה (ALMA) עשויות להיות מסוגלות להבחין בין השערות מתחרות. הצוות מתכנן לחפש טביעות אצבעות אחרות של שדות מגנטיים סביב מקור I.
"הסרט בן השנתיים שלנו הוא רק ההתחלה," אמר האסטרונום של סמית'סוניאן והחוקר הראשי המשותף אליזבת האמפרי.
מקור: הרווארד סמיתסוניאן
