משימת סוויפט המובילה על ידי נאס"א איתרה וצילמה את פרץ קרני הגמא הראשון שלה, ככל הנראה זעקת הלידה של חור שחור חדש לגמרי.
ההתפרצות הבהירה והארוכה התרחשה ב- 17 בינואר. זה היה בעיצומו של ההתפוצצות, כאשר סוויפט פנה באופן אוטונומי למיקוד בפחות מ- 200 שניות. הלוויין היה מהיר דיו בכדי לתפוס תמונה של האירוע באמצעות הטלסקופ הרנטגן שלו (XRT), בעוד שעדיין התגלו קרני גאמה באמצעות הטלסקופ Burst Alert (BAT).
"זו הפעם הראשונה שבה טלסקופ צילומי רנטגן מצלם פרץ קרני גאמה, בזמן שהוא התפרץ", אמר ד"ר ניל ג'רלס, החוקר הראשי של סוויפט במרכז הטיסה לחלל גודארד בארה"ב, גרינבלד, מ.ד. " תוך כעשר שניות, ומיעוטם נמשך מעלה של דקה. תמונות רנטגן קודמות תפסו את התפוצצות לאחר ההתפרצות, לא את ההתפרצות עצמה. "
"זה זה שלא נעלם", אמר פרופ 'ג'ון נוסק, מנהל תפעול המשימה של סוויפט באוניברסיטת פן סטייט, המכללה הממלכתית, פ"ו. "וזה מה שנבנה סוויפט לעשות: לגלות את הגמא החולפת האלה קרן מתפרצת וממקדת את הטלסקופים שלהם באופן אוטונומי תוך כדקה. הדבר הכי מרגש הוא שהמשימה הזו היא פשוט להתפתח. "
לסוויפט שלושה מכשירים עיקריים. ה- BAT מזהה התפרצויות ויוזם את ההרבעה האוטונומית כדי להביא את ה- XRT ואת הטלסקופ האולטרה סגול / אופטי (UVOT) למוקד ההתפרצות. בדצמבר החל ה- BAT לאתר פרצים, כולל גילוי משולש יוצא דופן ב- 19 בדצמבר. ההודעה של היום מציינת את איתור ה- BAT הראשון באופן אוטונומי ואחריו גילוי XRT, והדגימה כי הלוויין שוחר במהירות כמתוכנן. ה- UVOT עדיין נבדק, והוא לא אסף נתונים כאשר התגלה הפרץ.
מדענים יידרשו מספר שבועות בכדי להבין היטב את ההתפרצות הזו, GRB050117, שנקרא כך בתאריך הגילוי. טלסקופים במסלול וכדור הארץ יפנו למקום המתפרץ המדויק שמספק סוויפט בכדי לצפות בתצפית המתפרצת ובאזור שמסביב לפרץ.
"אנו מנתחים בטירוף את נתוני ה- XRT כדי להבין את פליטת הרנטגן שנראה במהלך הפיצוץ הראשוני ואת הזריחה המוקדמת מאוד," אמר ד"ר דייוויד בורו, ראש XRT בפן סטייט. "זה משחק כדור חדש לגמרי. איש מעולם לא צילם צילומי רנטגן במהלך המעבר של קרני גאמה מההבזק המבריק לגחלים הדועכת. "
כאשר ה- UVOT פועל במלואו, גם ה- XRT וגם ה- UVOT יספקו תצפית מעמיקה על התפרצות קרני הגמא ועם אחריה. ההתפרצות נעלמה כהרף עין, אך מדענים יכולים לחקור את העוקב כדי ללמוד על הגורמים להתפרצות, בדומה לבלש שצוד אחר רמזים בזירת פשע.
מקורן של התפרצויות קרני גאמא נותר בגדר תעלומה. לפחות נראה כי חלקם מקורם בפיצוצים גדולים של כוכבים. אחרים עשויים להיות תוצאה של מיזוג חורים שחורים או כוכבי נויטרונים. סביר להניח כי כל אחד מהתרחישים הללו יביא ליצירת חור שחור חדש.
כמה מהתפרצויות הללו מתרחשות מדי יום אי שם ביקום הגלוי. לא צולמה בעבר פליטת רנטגן מהירה (בד בבד עם פרץ קרני הגמא) מכיוון שלרוב לוקח שעות להפנות טלסקופ רנטגן לעבר פרץ. מדענים צופים כי סוויפט תפעל במלואה עד 1 בפברואר.
סוויפט, שעדיין נמצאת בשלב הקופות שלה, היא שיתוף פעולה בינלאומי שהושק ב- 20 בנובמבר 2004. זוהי משימה של נאס"א בשותפות עם סוכנות החלל האיטלקית ומועצת המחקר לפיזיקה ואסטרונומיה של החלקיקים, בריטניה.
החללית נבנתה בשיתוף עם מעבדות לאומיות, אוניברסיטאות ושותפים בינלאומיים, כולל אוניברסיטת פן סטייט; המעבדה הלאומית לוס אלמוס, ניו מקסיקו; אוניברסיטת סונומה, פארק Rohnert, קליפורניה; מעבדת מדעי החלל מולארד בדורקינג, סורי, אנגליה; אוניברסיטת לסטר, אנגליה; מצפה הכוכבים בררה במילאנו; ומרכז הנתונים למדעי ASI בפרסקטי, איטליה.
למידע נוסף על סוויפט באינטרנט, בקרו ב:
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
