הגלקסיות שלמעלה הן בין החפצים העתיקים ביותר שאסטרונומים הניחו אי פעם עיניים, טלסקופים, שנוצרו כאשר היקום היה פחות מרבע מגילו הנוכחי. במחקר חדש שפורסם בכתב העתאסטרונומיה ואסטרופיסיקהצוות חוקרים הודיע כי השתמשו בצי הטלסקופים החזקים ביותר בעולם כדי למדוד את המרחק מכאן לשם.
והדברים נראים מוכרים להפליא.
"הדבר המפתיע הוא שכשאנחנו מסתכלים מקרוב על אשכול הגלקסיה הזה היא לא נראית צעירה - הרבה מהגלקסיות התיישבו ואינן דומות לגלקסיות הרגילות היוצרות כוכבים שנראו ביקום הקדום," אמר סופר הראפל רפאל גובט מאוניברסיטת פריז דידרו בצרפת.
צבירי גלקסיות הם המבנים הגדולים ביקום המוחזקים זה בזה על ידי כוח הכובד. אסטרונומים צופים כי אשכולות אלה יגדלו עם הזמן כך שצבירים מאסיביים יהיו נדירים ביקום המוקדם. למרות שנראו אשכולות רחוקים יותר, נראה שהם אשכולות צעירים בתהליך היווצרות, ולא מערכות בוגרות מיושבות.
צוות האסטרונומים הבינלאומי השתמש במכשירי ה- VIMOS וה- FORS2 החזקים בטלסקופ ה- Very Large Teleskope (ESL) של ESO כדי למדוד את המרחקים לכמה מהכתמים בטלאי סקרן של חפצים אדומים מאוד קלושים שנצפו לראשונה באמצעות טלסקופ החלל שפיצר. לקבוצה זו, שנקראה CL J1449 + 0856 בגלל מיקומה בשמיים, היו כל סימני ההיכר של היותו אשכול גלקסיות מרוחק מאוד. התוצאות הראו שאכן אנו רואים אשכול גלקסי כפי שהיה כאשר היקום היה בן כשלושה מיליארד שנה.
ברגע שהצוות ידע את המרחק לאובייקט הנדיר ביותר הזה, הם הביטו היטב בגלקסיות הרכיב בעזרת טלסקופים של האבל וגם מטלסקופים מבוססי קרקע, כולל ה- VLT. הם מצאו ראיות המצביעות על כך שרוב הגלקסיות באשכול לא היו כוכבים מכוננים, אלא היו מורכבים מכוכבים שהיו כבר בערך מיליארד שנה. זה הופך את האשכול לאובייקט בוגר, הדומה במסה לאשכול בתולים, אשכול הגלקסיה העשיר הקרוב ביותר לשביל החלב.
עדויות נוספות לכך שמדובר באשכול בוגר מגיע מתצפיות על צילומי רנטגן המגיעים מ- CL J1449 + 0856 שנעשו במצפה החלל XMM-Newton של ESA. האשכול מפטיר קרני רנטגן שבוודאי מגיעות מענן חם מאוד של גז קלוש שממלא את החלל בין הגלקסיות ומרוכז לכיוון מרכז האשכול. זהו סימן נוסף לאשכול גלקסי בוגר, המוחזק יחד בכוח הכובד שלו, מאחר ואשכולות צעירים מאוד לא הספיקו ללכוד גז חם בדרך זו.
כפי שמסכם גובט, "תוצאות חדשות אלה תומכות ברעיון כי מקבצים בוגרים היו קיימים כאשר היקום היה פחות מרבע מגילו הנוכחי. אשכולות כאלה צפויים להיות נדירים מאוד על פי התיאוריה הנוכחית, והיה לנו מזל גדול לזהות אחד. אבל אם תצפיות נוספות ימצאו הרבה יותר, ייתכן שהדבר אומר שיש לשנות את הבנתנו את היקום הקדום. "
מקור: הודעה לעיתונות של ESO. המחקר מופיע במאמר "אשכול בוגר עם פליטת רנטגן בז = 2.07, "מאת ר 'גובט et al., שפורסם בכתב העתאסטרונומיה ואסטרופיסיקה. (ראה גם arxiv). דף ההשתייכות של הסופר הראשי: Université Paris Diderot.
