טבעת ה- F של שבתאי היא ללא ספק מבנה מוזר. זה יכול להופיע כלהקה מוצקה או כסדרת מיתרי קלוע מוקפים באובך ערפילי, ולעתים קרובות מציג גושים ונחלים שנוצרו כתוצאה מהשפעת הכבידה של ירחיות משובצות או ירחי רועים חולפים.
בתמונה למעלה, שנרכשה על ידי חללית קאסיני ב- 13 בפברואר 2013 ושוחררה ב- 27 במאי, אנו רואים קטע מטבעת F המופרד לחבלים ארוכים ומשתרע על ידי חיבור להקות מחומר בהיר - מבנה ה"סולם "המוצע ב הכותרת.
מדענים מאמינים כי אינטראקציות בין טבעת F לבין הירחים פרומתאוס ופנדורה גורמות למבנה הדינמי של טבעת F. (צפו כאן בהדמיה של טבעת F וירחי הרועים.)
טבעת F, העשויה מחלקיקי קרח מים עדינים מעשן סיגריות, מקיפה את שבתאי מעבר לקצה החיצוני של טבעת A מעבר למרחבה של חטיבת רוש ברוחב 2,600 ק"מ. בתמונות אלה שבתאי ומערכות הטבעת העיקריות נמצאות מחוץ למסגרת משמאל.
מבט זה משקיף אל עבר הצד הטבעי של הטבעות מכ- 32 מעלות מתחת למישור הטבעת. התמונה צולמה באור נראה עם המצלמה הזוויתית הצרה של חללית קאסיני (NAC).
הנוף הושג במרחק של 426,000 מיילים משבתאי ובזווית פאזה של 162 מעלות. סולם התמונות הוא 2 מייל (4 ק"מ) לפיקסל.
מקור: אתר המשימה Cassini של NASA / JPL.
