בגרסה האסטרונומית של "Biggest Loser" פוגשת את "Survivor", כוכב משקל כבד נשלף מחדר הילדים הכוכב שלו. כוכב בורח ענק זה בורח ממקום הולדתו במהירות של יותר מ 402,336 קמ"ש (250,000 מיילים לשעה), וכנראה שהופלט על ידי קבוצה של כוכבי אחים גדולים עוד יותר. התחזית לעתיד לכוכב המזל הקשה הזה לכאורה לא משתפרת: פול קראוטר מאוניברסיטת שפילד, חבר הצוות שערך את התצפיות של דור 30 # 016, אמר כי הכוכב הסורר ימשיך לפסוס על פני החלל ויהיה בסופו של דבר מסיים את חייה בפיצוץ סופרנובה טיטאני, ככל הנראה כשהוא משאיר אחריו חור שחור. יש שם סדרת ריאליטי חדשה איפשהו!
הכוכב בריצה נמצא 375 שנות אור מביתו החשוד, אשכול כוכבים ענק בשם R136 ב 30 דוראדוס, המכונה גם ערפילית טרנטולה, בערך 170,000 שנות אור מכדור הארץ. R136 מכיל מספר כוכבים העומדים על 100 מסות שמש כל אחת. 30 Dor # 016 הוא מסיבי פי 90 מהשמש שלנו.
אסטרונומים אומרים שכוכבים בורחים יכולים להיעשות בכמה אופנים: כוכב עשוי להיתקל באחד או שניים באחים כבדים יותר באשכול מאסיבי וצפוף ולהתחלל דרך משחק פינבול מדהים. לחלופין, כוכב עשוי לקבל "בעיטה" מפיצוץ סופרנובה במערכת בינארית, כשהכוכב המסיבי יותר יתפוצץ קודם.
"עם זאת מקובל לרוב ש- R136 צעירה מספיק, מיליון עד 2 מיליון שנה, שכוכבי המסיביים ביותר של האשכול טרם התפוצצו כסופרנובות", אומר חבר צוות COS, דני לנון מהמכון למדע טלסקופ החלל. "פירוש הדבר שהכוכב כנראה נפלט באמצעות אינטראקציה דינאמית."
הכוכב החוזר עלול לא להיות הבורח היחיד באזור. שני כוכבים נוספים וחמים מאסיביים אחרים אותרו מעבר לקצוות של 30 דוראדוס. אסטרונומים חושדים כי גם הכוכבים האלה נפלטו מביתם. הם מתכננים לנתח את הכוכבים בפירוט כדי לקבוע אם 30 דוראדוס עשויים לשחרר מטח של סיבובי כוכבים ענקיים בשכונה הסובבת.
התצפיות הגיעו ממאמץ צוות שהשתמש ב- Cosmic Origins Spectrograph (COS) החדש שהותקן באבל כדי לצלם תמונה של האזור בשנת 2009, תמונה אופטית של הכוכב שצולמה על ידי המצלמה Wide Field Planet Planet 2 בשנת 1995, ומחקר ספקטרוסקופי נוסף של הטלסקופ הגדול ביותר של מצפה הכוכבים האירופי (VLT) במצפה הפרנלי. זה נצפה לראשונה בשנת 2006 כאשר צוות בראשותו של איאן האוורת 'מאוניברסיטת קולג' בלונדון הבחין בכך באמצעות הטלסקופ האנגלו-אוסטרלי במצפה הכוכבים Siding Spring.
התצפיות הספקטרוסקופיות האולטרה-סגולות של COS הראו כי הכוכב הפונה משחרר זעם של חלקיקים טעונים באחת מהרוחות הכוכבות החזקות ביותר הידועות, סימן ברור לכך שהוא מסיבי במיוחד, אולי כפול פי 90 מהשמש. על כן הכוכב צריך להיות צעיר מאוד, כמיליון עד שני מיליון שנה, מכיוון שכוכבים מאסיביים במיוחד חיים רק כמה מיליוני שנים.
תצפיות ה- VLT חשפו כי מהירות הכוכב היא קבועה ולא כתוצאה מתנועה מסלולית במערכת בינארית. מהירותו תואמת תנועה יוצאת דופן ביחס לסביבתו של הכוכב, עדות לכך שהיא כוכב בורח.
המחקר אישר גם שהאור מהמוצא הוא מכוכב מסיבי יחיד ולא האור המשולב של שני כוכבים בעלי מסה נמוכה יותר. בנוסף, התצפית קבעה כי הכוכב חם פי עשרה מהשמש, טמפרטורה התואמת לעצם בעל מסה גבוהה.
"תוצאות אלה מעניינות מאוד מכיוון שתהליכים דינמיים כאלה באשכולות צפופים ומסיביים מאוד ניבאו תיאורטית כבר זמן מה, אך זו התבוננות ישירה ראשונה על התהליך באזור כזה," אומר נולן וולבורן מהמכון למדע טלסקופ החלל. בבולטימור וחבר בצוות COS שצפה בכוכב המתאים. "כוכבים בורחים פחות מאסיביים מאשכול ערפילית ערפיליות הקטנות בהרבה נמצאו לראשונה לפני למעלה מחצי מאה, אך זהו האישור הפוטנציאלי הראשון של תחזיות חדשות יותר לגבי אשכולות צעירים ומסיביים ביותר."
צוות המחקר, בראשות כריס אוונס מהמצפה המלכותי באדינבורו, פרסם את תוצאות המחקר ב- 5 במאי במהדורה המקוונת של The Astrophysical Journal Letters.
מקור: HubbleSite
