בעוד קצת פחות מחודש, החללית Deep Impact של נאס"א (המשימה הנוכחית שלה נקראת EPOXI) תעוף על ידי השביט הרטלי 2 כדי לדמיין את גרעין השביט ולבצע מדידות אחרות. כהכנה לאירוע זה, סייר אינפרא אדום הסקר הרחבה (WISE) וגם הטלסקופ החלל האבל צילמו את השביט, וגילו את היעד עבור Deep Impact.
ב- 4 בנובמבר השנה, Deep Impact יגיע בטווח של 700 מטר של כוכב השביט הרטלי 2, קרוב מספיק כדי לצלם את גרעין השביט.
שם המשימה הוא EPOXI, שהוא שילוב של שמות לשתי המשימות הנפרדות שעליהן הוטלה החללית לאחרונה: תצפיות הכוכבים החיצוניות, שנקראות Extrasolar Planet Observations and Characterization (EPOCh), והזבוב של כוכב השביט הרטלי 2, שנקרא Deep Impact Extended Investigation (DIXI). החללית עצמה עדיין מכונה Deep Impact, אם כי למרות השינויים וההרחבות של משימתה.
המשימה Deep Impact של נאס"א להטיל משקל נחושת בכוכב השביט טמפ 1 הייתה הצלחה נהדרת. היא החזירה נתונים ששיפרו מאוד את ההבנה שלנו בהרכב השביטים. עם זאת, לאחר המפגש נותרו הרבה חיים בחללית, כך שהוטל עליה עימות כלכלי נוסף: צלם תמונות של השביט הרטלי 2.
Deep Impact היא דוגמה לנאס"א באמצעות חללית יחידה לביצוע משימות מרובות שונות. בנוסף להשפעה והדמיה של טמפל 1 וביצוע טיסה של הרטלי 2, החללית תפסה תצפיות על 5 כוכבים שונים מחוץ למערכת השמש שלנו בתקופה שבין ינואר לאוגוסט 2008 (8 נקבעו, אך כמה תצפיות הוחמצו בגלל קשיים טכניים).
הוא התבונן בכוכבים עם exoplanets ידועים כדי לצפות במעברים של אותם כוכבי לכת מול הכוכב, נותן לאסטרונומים מושג טוב יותר על תקופת המסלול, אלבדו - או הרפלקסיביות - וגודל כוכבי הלכת.
לחץ כאן לרשימה של הכוכבים השונים והמעברים בהם צפה, כמפורט בעמוד המשימה.
Deep Impact לקח נתונים גם על כדור הארץ וגם על מאדים כאשר הם עברו מול השמש שלנו, כדי לעזור לאפיין אילו exoplanets בגודל ובמרכב דומה האדמה ומאדים ייראו כמו לעבור מול כוכב.
נכון ל- 29 בספטמבר, Deep Impact הייתה במרחק של 23 מיליון מיילים (37 מיליון ק"מ) מהרטלי 2. זה מתקרב לכדי 607,000 מיילים ליום (976,000 ק"מ), כך שזה מציב כ -18 מיליון מיילים (29 מיליון ק"מ). הרחק מהשביט היום. ככל שהיא תתקרב, עמוק ההשפעה יואץ ליותר מ 620,000 מייל (1,000,000 ק"מ) ליום.
לא תצטרך להיות תלוי במצפה הכוכבים של נאס"א ובחללית כדי לראות נוף של הרטלי 2 - אתה אמור להיות מסוגל לראות את זה בעין בלתי מזוינת או במשקפת ליד הכוכב פרסאוס לאורך חודש אוקטובר. ב- 20 באוקטובר היא תגיע לגישה הקרובה ביותר לכדור הארץ במרחק של 11 מיליון מיילים (17.7 מיליון ק"מ). השביט מכונה רשמית 103P הרטלי, ולצפייה במידע תוכלו להגיע לשמיים מעל.
כמו תמיד, בדוק במרחב זה באופן קבוע אם קיימים עדכונים על ה- Flyby הקרוב.
מקורות: JPL כאן, כאן וכאן, האבלסייט, שמיים למעלה
