SpaceX התקרב הרבה יותר להדביק את נחיתת רקטת הפלקון 9 שלהם על ספינת מל"ט קטנטנה בים ממה שחשבו בתחילה, כפי שמעידים סרטון דרמטי מהניסיון האחרון לשחזר את המאיץ על ידי ביצוע טאצ'דאון רך באוקיינוס ביום ראשון, 17 בינואר, לאחר שהציע בהצלחה לוויין פיקוח על אוקיינוס אמריקני למסלול כדור הארץ הנמוך.
כפי שניתן לראות בתצוגת וידיאו חדשה העליונה של ציפורים על הנחיתה האחרונה של הרגעים האחרונים שפרסמו מנכ"ל SpaceX ומייסד המיליארדר, אלון מאסק, המאיץ השלב הראשון אכן ירד לאט לעבר הדוברה הקטנה באוקיאנוס השקט שנמצא על המטרה לצורך נחיתה זקופה ורכה.
הרקטה נחתה במרחק 1.3 מטרים בלבד ממרכז הברזיל על הרציף הימי כאשר המנוע המרכזי יורה כדי להאט את הירידה.
לרוע המזל הוא התהפך בגלל רגל נחיתה לא תקינה שלא הצליחה להינעל במקום, אולי בגלל הצטברות קרח, פגעה בסיפון המזחלות והתפוצצה במהירות לכדור אש שוצף.
מאסק פרסם את צילומי הנחיתה המרהיבים באינסטגרם - ראו למטה - מראה את ירידת הרקטה המונעת, נחיתת מל"ט, טיפוס והרס הרס אולטימטיבי של הפלקון 9 שלב ראשון לאחר שחזר ממסירת מטען עד לקצה החלל, כעשר דקות קודם לכן.
"פלקון נוחת על ספינת מל"ט, אך קולט הנעילה אינו נועל על אחת מארבע הרגליים, וגורם לו ליפול על הנחיתה לאחר המוצב", כתב מאסק בתיאור.
השלב הראשון של פלקון 9 בגובה 156 מטר מצויד בארבע רגלי נחיתה וארבעה סנפירי רשת המאפשרים את הנחיתה המונעת על הדוברה ברגע שהשלב הראשון מפריד ומדליק מנוע מרלין 1D.
"יתכן שגורם לשורש היה הצטברות קרח בגלל עיבוי מהערפל הכבד בעת ההרמה."
ארבע הרגליים מקופלות כנגד עור החיצוני של הרקטות בגובה 3.7 מטר בעת השיגור.
"מהירות הטאצ'דאון הייתה בסדר, אבל נעילת רגליים לא ננעלה, כך שהיא התהפכה לאחר הנחיתה," צייץ מאסק.
פלקון 9 שיגר בהצלחה את הלוויין לסיור העלייה בגובה פני הים של נאס"א / NOAA / אירופה ג'אסון 3 ביום ראשון בבוקר, 17 בינואר בשעה 10:42:18 בבוקר PST (1:42:18 EST) ממתחם שיגור החלל 4 (SLC 4) בבסיס חיל האוויר וונדנברג (VAFB) בקליפורניה, שהייתה המטרה העיקרית של המשימה.
ג'ייסון -3 ימדוד ויפקח על טופוגרפיה של האוקיאנוס וגובה הגלים של האוקיינוסים בכדור הארץ כדי לסייע בחיזוי הוריקן ובמחקר על שינויי אקלים.
מטרתו המשנית של SpaceX הייתה לשחזר את השלב הראשון ללא פגע כדי להפגין יכולת לשימוש חוזר ברקטות.
זה היה הניסיון השלישי של SpaceX במנחת דוברת בעקבות שני מאמצי החמצה הקרובים בשנת 2015.
ו- SpaceX בדיוק השיגה נחיתה רכה היסטורית ראשונה אי פעם, והתאוששות רקטות שלב ראשון לאחר שיגור הפלקון 9 'חזרה-לטיסה' ב- 21 בדצמבר 2015 מכף קנברל.
שני ניסיונות SpaceX קודמים לנחיתת דיוק בספינת המזל"ט האוטונומית (ASDS) התקרבו מאוד עם גישות מדויקות לכלי השיט באוקיאנוס האטלנטי. אך הרקטה הטתה מעט הצידה ברגעים האחרונים והושמדה בנחיתה קשה.
חזון החלל של מאסק הוא לחתוך באופן קיצוני את העלויות של שיגור אנשים ועומסי מטען לחלל על ידי התאוששות והשבת רקטות - שנבנו בנפרד בנפרד על חשבון גדול - במקום להשליך אותן לחלוטין לאחר שימוש בודד.
אז לאחר שנפרד מהשלב השני, מנוע מרלין 1D שלב ראשון הוקם מחדש לתמרונים הנעה שהובילו את המאיץ בחזרה למגרש הכדורגל בגודל מגרש הכדורגל, הממוקם כ -170 מיילים (280 ק"מ) דרומית מערבית לוונדנברג מול חופי קליפורניה.
המאיץ רך בהצלחה נחת כמעט מת במרכז ה- ASDS בשם "קרא את ההוראות" - שהוצא לים יום לפני ההשקה.
למרות ש- SpaceX חשבה בתחילה כי המאיץ ביצע נחיתה קשה, סקירת נתונים נוספת העלתה כי הרקטה למעשה ביצעה נחיתה רכה ומוצלחת כאשר מנוע מרלין ירה כמו רקטה רטרו כדי להאט את הירידה כפי שתוכנן.
"לאחר סקירת נתונים נוספת, השלב נחת ברכות אך רגל 3 לא נעשתה," ציין SpaceX בטוויטר. "היה במרחק של 1.3 מטרים ממרכז המלכות.
"מהירות הטאצ'דאון הייתה בסדר", צייץ מאסק.
SpaceX מתכננת ניסיונות עתידיים רבים להתאוששות הרקטות בים וביבשה ומאסק "אופטימי מאוד" על הסיכויים, למרות התגובה השנייה והפיצוץ האחרון!
"ובכן, לפחות הקטעים היו גדולים יותר הפעם! לא תהיה RUD האחרונה [פירוק מהיר שלא מתוכנן], אבל אני אופטימי בנוגע לנחיתה של הספינה הקרובה, "צייץ את מאסק.
וכמובן שזה ברור מאתגר הרבה יותר לנחות על ספינה קטנה ולהקפיץ בגלים לעומת שטח גדול, שטוח ויציב בשטח - למעט האזורים, העסקים והבניינים המאוכלסים הסמוכים!
"בהחלט קשה יותר לנחות על ספינה," הרחיב מאסק.
"בדומה למוביל מטוסים לעומת יבשה: אזור יעד קטן בהרבה, זה גם מתרגם ומסתובב."
SpaceX בנתה כרית נחיתה ייעודית בוונדנברג AFB שמוכנה לביצוע נחיתה רכה קרקעית למאיצים חוזרים, בדומה למה שהחברה בנתה עם Landing Zone-1 (LZ-1) בתחנת חיל האוויר קייפ קנברל - ושימשה באזור מוצלחת 21 דצמבר 2015 מאיץ נחיתה התאוששות.
המאיץ הזה יכול היה לנחות על האדמה בוונדנברג בגלל מהירות העלייה התחתונה של רקטת הפלקון 9.
עם זאת, המהנדס הראשי של SpaceX, הנס קוניגסמן, אמר כי SpaceX לא קיבלה את האישורים הסביבתיים הנדרשים לפני הפיצוץ ב -17 בינואר עם ג'ייסון -3, בתדריך התקשורתי שקדם לדרך.
הישאר מכוון כאן לחדשות המשך כדור הארץ והמדע הפלנטרי וחדשות הטיסות האנושיות של קן.
