אם אתה מחפש נכס מרוחק על שפת האגם המרוחק בו תוכל להתרחק מהכל, זה אולי בדיוק מה שאתה מחפש. זה מאוד מרוחק; האם הזכרתי את שפת האגם הזו במאדים? וכן, הו - זה במקרה לשעבר חוף אגם.
בעוד שרכוש על שפת האגם במאדים אולי נשמע כמו שסתום הנדל"ן הגדול ביותר אי פעם, החדשות על שפת האגם הסופית הראשונה במאדים הן משמעותיות. באמצעות תמונות ממצלמת HiRISE במבנה הסיור במאדים, צוות המחקר של אוניברסיטת קולורדו בבולדר גילה אינדיקציות לאגם עמוק ועתיק, המוערך כבן 3 מיליארד שנה.
נראה כי האגם כיסה עד 80 מיילים והיה בעומק של 460 מטר (1,500 רגל) - בערך המקבילה לאגם שמפליין הגובל בארצות הברית וקנדה, אמר עמית מחקר CU-Boulder, Gaetano Di Achille, שהוביל את לימוד. עדויות קו החוף, שנמצאו לאורך דלתא רחבה באזור שנקרא שלבתאנה וואליס, כוללות שורה של רכסים ושוקתות לסירוגין שנחשבו כשרידים של מרבצי חוף.
"זו העדות הראשונית החד משמעית של קווי חוף על פני מאדים," אמר די אכיל. "זיהוי קווי החוף והעדויות הגיאולוגיות הנלוות לכך מאפשרים לנו לחשב את גודלו ואת נפחו של האגם, שנראה כי נוצר לפני כ -3.4 מיליארד שנה."
מניתוח תמונות ה- HiRISE עולה כי מים חצבו בקניון ארוך של 50 ק"מ (30 מייל) שנפתח לעמק, והפקידו משקעים שיצרו דלתא גדולה. דלתא זו ואחרים סביב האגן מרמזים על קיומו של אגם גדול וממושך, אמר חבר הצוות בריאן היינק, אף הוא מ- CU-Boulder.
"מציאת קווי חוף היא גביע קדוש מסוגים עבורנו," אמר היינק.
בנוסף, הראיות מצביעות על כך שהאגם היה קיים בתקופה שבה בדרך כלל מאמינים שמאדים היו קרים ויבשים, אשר עומדים בקנה אחד עם התיאוריות הנוכחיות שהציעו מדעני פלנטה רבים, אמר. "לא רק שמחקר זה מוכיח שהייתה מערכת אגם ארוכת שנים במאדים, אלא אנו יכולים לראות כי האגם שנוצר לאחר התקופה החמה והרטובה נחשב להתפוגג."
מדענים פלנטריים חושבים כי המשטחים העתיקים ביותר במאדים נוצרו בתקופת נחאן הרטובה והחמה לפני כ -4.1- עד 3.7 מיליארד שנים שהציגו הפצצה של מטאורים גדולים והצפות נרחבות. על פי המחקר, האגם החדש שהתגלה לאחרונה נוצר במהלך התקופה ההספרינית ומתארך לאחר סיום התקופה החמה והרטובה במאדים 300 מיליון שנה.
הדנטות הסמוכות לאגם מעניינות מאוד מדעני פלנטה מכיוון שהדלתות בכדור הארץ קוברות במהירות פחמן אורגני וסימני ביו אחרים של החיים, לפי היינק. מרבית האסטרוביולוגים מאמינים כי כל אינדיקציה נוכחית לחיים במאדים תתגלה בצורה של מיקרואורגניזמים תת-קרקעיים.
אבל בעבר אגמים במאדים היו מספקים בתי גידול פנימיים נעימים העשירים בחומרים מזינים למיקרובים כאלה, אמר היינק.
נסיגת האגם ככל הנראה הייתה מהירה מספיק כדי למנוע היווצרות קווי חוף תחתונים נוספים, אמר די אכיל. על פי המחקר, האגם התאדה או קפאה כשהקרח פנה לאט לאדי מים ונעלם במהלך תקופה של שינוי אקלימי פתאומי.
די אכיל אמר כי מיטת האגם הבתולית שהתגלתה לאחרונה ופקדונות הדלתא יהיו יעד מרכזי למשימת נחיתה עתידית למאדים בחיפוש אחר עדויות לחיי העבר.
"על כדור הארץ, דלתות ואגמים הם אספנים ומשמרים מצוינים של סימני חיים בעבר", אמר די אכיל. "אם אי פעם קמו חיים במאדים, דלתות עשויות להיות המפתח לפתיחת העבר הביולוגי של מאדים."
עבודת הצוות פורסמה באופן מקוון במכתבי המחקר הגיאופיזי, פרסום של האיחוד הגיאופיזי האמריקני.
