תמונה מורכבת של ג'ינגה. קרדיט תמונה: XMM-Newton לחץ לצורך הגדלה
צוות בראשותו של ד"ר פטרישיה קרוואו מהמכון הלאומי האיטלקי לאסטרופיזיקה (INAF) במילאנו גילה את השביל הקומטרי הזה עם נתונים מארכיון מצפה הרנטגן של צ'נדרה של נאס"א. הגילוי עוקב אחר גילוי הצוות בשנת 2003 באמצעות XMM-Newton של ESA של זנבות הרנטגן התאומים של ג'ינגה שנמתחים על מיליארדי קילומטר.
יחד, תצפיות אלה מספקות תובנה ייחודית לגבי תוכנו וצפיפותו של "האוקיאנוס" הבין-כוכבי שג'ינגה חורשת, כמו גם את הפיזיקה של ג'ינגה עצמה. לא רק שג'ינגה קרובה, רק כ -500 שנות אור מכדור הארץ, היא חוצה את קו הראייה שלנו, ומציעה נוף מרהיב של פולסאר בתנועה.
"ג'ינג'ה הוא הפולצר היחיד המבודד שאנו מכירים ומציג גם שביל קטן דמוי שביט וגם מבנה זנב גדול יותר", אמר ד"ר אנדראה דה לוקה ממשרד Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica של INAF, מחבר ראשי במאמר על תגלית זו בספר אסטרונומיה ואסטרופיסיקה. "ג'טסון זה ממסעו של ג'ינגה בחלל הבין-מרכזי מספק מידע חסר תקדים על הפיזיקה של פולסרים."
פולסאר הוא סוג של כוכב נויטרונים מסתובב במהירות, הפולט פולסי קרינה קבועים עם כל סיבוב, מונע לאורך קווי שדה מגנטיים חזקים, בדומה לקורה של מגדלור הנסחף על פני החלל. כוכב נויטרונים הוא שרידי הליבה של כוכב שהתפוצץ פעם אחת לפחות שמונה מסיבית כמו השמש.
הכוכבים הצפופים הללו, שרק כעשרים קילומטרים לרוחב, עדיין מכילים בערך את מסת השמש. כוכבי הניוטרון מכילים את החומר הצפוף ביותר הידוע. כמו כוכבי נויטרונים רבים, ג'ינגה קיבל "בעיטה" מהפיצוץ שיצר אותו ועף בחלל כמו כדור תותח מאז.
דה לוקה אמר כי התופעה המורכבת של זנבות ועקבות של ג'ינגה חייבת להיות מאלקטרונים בעלי אנרגיה גבוהה הנמלטת מהמגנטוספירה הפולסרית בעקבות שבילים המונעים בבירור על ידי תנועת הפולסר bf במדיום הבין-כוכבי.
מרבית הפולסרים פולטים גלי רדיו. עם זאת ג'ינגה "שקטה ברדיו" והתגלתה לפני 30 שנה כמקור ייחודי "קרני גאמא בלבד" (רק מאוחר יותר נראה ג'ינגה בסרטי הרנטגן וגלילי האור האופטי). Geminga מייצר קרני גאמה על ידי האצת אלקטרונים ופוזיטרונים, סוג של אנטי-חומר, למהירויות גבוהות כשהוא מסתובב כמו דינמו ארבע פעמים בשנייה.
"אסטרונומים ידעו שרק חלק מהחלקיקים המואצים הללו מייצרים קרני גאמה, והם תהו מה קורה לשאר הנותרים," אמר קרוואו, מחבר משותף למאמר אסטרונומיה ואסטרופיסיקה. "הודות ליכולות המשולבות של צ'נדרה ו- XMM-Newton, אנו יודעים כעת כי חלקיקים כאלה יכולים להימלט. ברגע שהם מגיעים לחזית ההלם, שנוצרה כתוצאה מהתנועה העל-קולית של הכוכב, החלקיקים מאבדים את האנרגיה שלהם הקורנת קרני רנטגן. "
בינתיים, מספר שווה של חלקיקים (עם מטען חשמלי שונה) אמור לנוע בכיוון ההפוך, לכוון לאחור אל הכוכב. ואכן, כאשר הם פוגעים בקרום הכוכב הם יוצרים נקודות חמות קטנטנות, שהתגלו באמצעות פליטת הרנטגן המשתנה שלהם.
הדור הבא של מכשירי קרני גמא עם אנרגיה גבוהה - כלומר משימת AGILE של סוכנות החלל האיטלקית ומשימת GLAST של נאס"א - יחקור את הקשר בין התנהגות רנטגן לגמא של פולסארים כדי לספק רמזים לאופי הגמא הלא ידוע. מקורות-מעריכים, לדברי פרופ 'ג'ובאני ביניאמי, מחבר משותף ומנהל המרכז d'Etude Spatiale des Rayonnements (CESR) בטולוז, צרפת. מבין 271 אובייקטים של קרני גאמא עם אנרגיה גבוהה יותר שהתגלו על ידי טלסקופ של נאס"א בשם EGRET, 170 נותרו לא מזוהים בסרטי גל אחרים. חפצים לא מזוהים אלו יכולים להיות "פולסרי קרני גאמא" כמו ג'ינגה, שאורם האופטי והקרני רנטגן עשויים להיראות רק בגלל קרבתו לכדור הארץ.
ידועים רק כתריסר כוכבי נויטרונים מבודדים שקטים ברדיו, וג'ינגה היא היחידה עם זנבות ושבילים ופליטת קרני גאמא בשפע. ביגנאמי הגדיר את ג'ינג'ה בשם "מקור קרני גאמא תאומים" בשנת 1973. בניב המקומי שלו במילאנו השם הוא משחק מילים על "ghe minga", שפירושו "הוא לא שם." אכן, ג'ינגה לא היה מזוהה באורכי גל אחרים עד 1993, עשרים שנה לאחר שהתגלה.
צוות הגילוי כולל גם את ד"ר. פאביו מטאנה ואלברטו פליזזוני מ- INAF - Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של INAF
