יש משהו מוזר בחמצן באטמוספירה מעל מכתש הגייל של מאדים: רמותיו משתנות בצורה דרמטית ככל שהעונות משתנות. ואי אפשר לרכוש שום כימיה ידועה על מחזור חמצן מסתורי זה, מחקר חדש שנמצא.
מכתש גייל הוא שקע באורך 96 מייל (154 קילומטרים) שנוצר בעקבות התרסקות מטאורים לפני 3.5 מיליארד עד 3.8 מיליארד שנים. נוער הסקרנות של נאס"א בוחן את המכתש מאז 2012, אז נחת למרגלות הר שארפ, הר ענק בלב המכתש, כך על פי נאס"א.
בשלוש שנות המאדים האחרונים (מעל חמש שנות כדור הארץ), הנוסד נושם את האוויר מעל מכתש גייל ומנתח את האטמוספרה באמצעות מכשיר שנקרא ניתוח דגימות במאדים (SAM), שהוא חלק ממעבדת כימיה ניידת, כך מסרו אנשי נאס"א בהצהרה.
SAM אישר כי 95% מהאטמוספירה של מאדים מורכבת מפחמן דו חמצני (CO2) ו -5% האחרים הם שילוב של חנקן מולקולרי (שני אטומי חנקן קשורים זה לזה), חמצן מולקולרי, ארגון ופחמן חד חמצני. SAM מצא גם שכאשר גז CO2 קופא בקטבים במהלך החורף המאדים, לחץ האוויר של כל כדור הארץ צונח. כאשר ה- CO2 מתאדה בחודשים החמים יותר, לחץ האוויר עולה שוב. ארגונון וחנקן עולים ויורדים באופן צפוי, תלוי בכמות ה- CO2 באוויר.
אך כאשר SAM ניתח את רמות החמצן במכתש, התוצאות היו מיסטיות: רמות החמצן עלו הרבה יותר מהצפוי - עד 30% מרמות הבסיס שלה באביב ובקיץ - ואז צנחו לרמות נמוכות מכפי שצפו בתחילת השנה. חורף.
בהצהרה נאמר הסופרת הראשית מליסה טריינר, מדענית כוכבי לכת במרכז הטיסה בחלל Goddard במרחב נאס"א. "העובדה שהתנהגות החמצן אינה ניתנת לחזרה בצורה מושלמת בכל עונה, גורמת לנו לחשוב שזה לא נושא שקשור לדינמיקה האטמוספירה" או כל תהליכים פיזיים שקורים באטמוספרה כמו פירוק מולקולות. כל ההסברים האפשריים שעליהם הגיעו נפלו.
במקום זאת, "זה חייב להיות איזה מקור כימי וכיור שאנחנו עדיין לא יכולים להסביר עליו", הוסיפה.
חידה זו מזכירה תעלומה דומה לגבי רמות מתאן במכתש: SAM מצאה בעבר כי רמות המתאן הבלתי ניתנות להבחנה בדרך כלל עולות בכ -60% בקיץ וצנחו בזמנים אקראיים אחרים, מסיבות לא ידועות.
בהצהרה אמר סושיל אטריה, פרופסור למדעי האקלים והמדע באוניברסיטת מישיגן באן ארבור, "אנו מתחילים לראות את המתאם המרתק הזה בין מתאן וחמצן בחלק ניכר משנת מאדים. "אני חושב שיש בזה משהו." אבל איש אינו יודע מה זה עדיין "משהו", הוסיף.
ניתן לייצר גם חמצן וגם מתאן ביולוגית (למשל על ידי חיידקים) וגם מבחינה גיאולוגית (כמו מים וסלעים), ומדענים אינם יודעים איזה תהליך יכול לייצר את היסודות העודפים. עם זאת, לאכזבתם של ציידים חייזרים, סביר יותר להניח כי עודף החמצן והמתאן הם תוצאות של תהליך גיאולוגי, כך לפי ההצהרה. נכון לעכשיו, המקור הסביר ביותר לעודף החמצן הוא אדמת מאדים, כך דווח הצוות. אבל גם אם זה המקרה, אין להם מושג מה באדמה משחרר כל כך הרבה חמצן לאווירה.
הממצאים פורסמו ב- 12 בנובמבר בכתב העת למחקר גיאופיזי: כוכבי לכת.
