שלישיית אשכולות כוכבים מאסיביים וצעירים שנמצאים משובצים בענן כוכבים עשויים לשפוך אור על היווצרות אשכולות סופר-כוכבים ואשכולים כדוריים.
התגלית, שנעשתה בתמונות שצולמו באמצעות טלסקופ החלל האבל, מוצגת היום על ידי אתה-הואה צ'ו ורוזי צ'ן מאוניברסיטת אילינוי ב
אורבנה-צ'מפיין וקלסי ג'ונסון מאוניברסיטת וירג'יניה למפגש האגודה האמריקאית לאסטרונומיה בסן דייגו. ממצא זה מצביע על כך שאשכולות כוכבי-על עשויים להיווצר על ידי גמישות של אשכולות קטנים יותר.
קבוצת האשכולות הדחוסה נמצאה בליבת אזור היווצרות הכוכבים הפעילה NGC 5461, בתוך זרוע של גלקסיית הספירלה הענקית M101. גלקסיה זו ממוקמת בערך 23 מיליון שנות אור משם בקונסטלציה אורסה מז'ור (הדיפר הגדול).
NGC 5461 מכיל ריכוז אור כה גבוה בליבה, עד שחלק מהאסטרונומים חשבו שהוא עשוי לארח אשכול סופר-כוכבים ,? אמר צ'ו, שהוא פרופסור לאסטרונומיה באילינוי וחוקר ראשי בפרויקט. צבירי כוכבי-על, בעלי מסה כוללת של פי מיליון מכמות השמש, הם מאסיביים פי חמישה עד 50 מהאשכול R136 המרהיב במרכז ערפילית טרנטולה בענן המגלני הגדול. הם מאמינים שהם המקבילים הצעירים לאשכולים הכדוריים המסיביים בגלקסיה שלנו.
תמונות טלסקופ החלל האבל של ליבת NGC 5461 חשפו קבוצה הדוקה של שלושה צבירים מאסיביים המוקפים בענן כוכבים בתוך אזור בקוטר 100 שנות אור. למרות שכל צבר דומה לאשכול R136, המסה הכוללת בנפח קטן זה דומה לזו של אשכול סופר-כוכבים.
אם NGC 5461 היה רחוק מספר פעמים, אפילו טלסקופ החלל האבל לא היה מסוגל לפתור את קבוצת האשכולות הדוקה הזו ,? אמרה חן, סטודנטית לתואר שני באילינוי. "יתכן שחלק מאשכולות הכוכבים העל שכבר דיווחו בגלקסיות מרוחקות מורכבים למעשה מקבוצות אשכולות הדומות ל- NGC 5461.?
כמות המסה הגדולה בליבה של NGC 5461 מייצרת שדה כבידה חזק, וגורם לאשכולות והכוכבים לנוע ולהתקיים באופן דינמי. שדה הכבידה המשתנה במהירות שנוצר על ידי אינטראקציה זו מפזר את התנועה היחסית של האשכולות לתנועות אקראיות של כוכבים בודדים. בסופו של דבר, האשכולות וענן הכוכבים שמסביב יתמזגו לאשכול כוכבים יחיד.
? תמונות הטלסקופ החלל האבל של NGC 5461 מספקות הצצה ייחודית לאשכול סופר-כוכב בהתהוות ,? אמר ג'ונסון, פרופסור לאסטרונומיה בווירג'יניה. ? אין עדיין אשכול סופר-כוכבים, אבל זה רק עניין של זמן.?
את ההתפתחות הדינמית של האשכולות בבסיס NGC 5461 מדמה פרופסור האסטרונומיה פול רייקר באילינוי. תוצאות ראשוניות מראות כי בתנאים אופטימליים יתכן ואשכולות אלו יתמזגו תוך כמה מיליוני שנים.
למרבה המזל NGC 5461 קרוב מספיק, וצעיר מספיק שנוכל לפתור אותה באמצעות טלסקופ החלל האבל ,? צ׳ו אמר. "אכן התמזל מזלנו לתפוס את זה בזמן כה טוב."
העבודה נתמכה על ידי מינהל האווירונאוטיקה והחלל הלאומי. החוקרים ידווחו על ממצאיהם בגיליון 1 בפברואר של כתב העת Astrophysical.
המקור המקורי: מהדורת חדשות UIUC
