כן, היא קצת גרועה יותר ללבישה, לא? אבל שוב, זה מה שכניסה מחודשת האטמוספירה ושווי 2200 מעלות צלזיוס (4000 מעלות פרנהייט) יעשו לך! כזה היה מצב מגן החום שהגן על חללית האוריון של נאס"א לאחר שנכנס שוב לאטמוספרה בדצמבר. לאחר שהגן בהצלחה על כלי השיט במהלך טיסת המבחן שלו, הוסר המגן והועבר למרכז טיסת החלל מרשל בהאנטסוויל, אלבמה, לאן זה הגיע במרץ. ט '.
מאז אותו הזמן, זרם קבוע של עובדי נאס"א מגיע למתקן כדי לבדוק אותו בזמן שהמהנדסים אוספים נתונים ופועלים לתיקונם. מלבד היותו חלק ממשימה שהוציאה ציוד בדירוג אנושי רחוק יותר לחלל מאז משימות אפולו, מגן החום הוא גם הוכחה חיה לכך שנאס"א מחזירה את יכולת החלל הילידית לארה"ב.
רכב שנחשף לראשונה על ידי נאס"א במאי 2011, רכב הצוות הרב-תכליתי של אוריון (MPCV) היה מהותי מתוכנית ממשל אובמה לשלוח אסטרונאוטים לאסטרואיד סמוך עד 2025 ולפנות למאדים באמצע 2030. בנוסף להקל על משימות אלה לטווח הארוך, חללית אוריון תטפל גם בחלק מהמשימות השגרתיות של טיסה בחלל, כמו למשל לספק אמצעי למסירה ואחזור צוות ואספקה מ- ISS.
טיסת המבחן הלא מבורכת שהתרחשה ב- 5 בדצמבר 2014, המכונה מבחן טיסת חקר 1 (EFT-1), נועדה לבחון מערכות שונות של אוריון, כולל אירועי הפרדה, אוויאוניקה, מיגון חום, מצנחים ופעולות התאוששות לפני כן. השקת הבכורה על סיפון מערכת השקת החלל,
תכנון זה של משימה זו תואם את משימת אפולו 4 משנת 1967, שהדגימה את האפקטיביות של מערכות בקרת הטיסה של אפולו ואת יכולות מגני החום לעמוד בתנאי כניסה חוזרת, כחלק מחזרת החללית ממשימות ירח.
לאחר שהוחזר, מגן החום הועבר דרך היבשה למרכז הטיסה בחלל מרשל, שם הוא הורחק והועבר למבנה תומך גדול כדי שהמהנדסים יוכלו לבצע בו מחקרים במשך שלושת החודשים הבאים.
זה יכלול איסוף דגימות מהמגן למדידת שכבות החרם שלהם ומידת השחיקה והבלציה, וכן חילוץ המכשירים השונים המוטבעים במגן החום כדי להעריך את ביצועיהם במהלך הכניסה המחודשת.
לאחר סיום הניתוח, טכנאים יעמיסו את המגן למכונת הטחינה עם 7 הצירים והמרכז לעיבוד שבבי, שם הוא יהיה טחון למטה כדי להסיר את כיסוי החומר שנותר. החומר מעכב החום הזה, המכונה Avcoat, דומה למה שמשימות אפולו השתמשו בו, למעט חומרים רעילים כמו אסבסט.
חומר זה משמש למילוי 320,000 התאים דמויי חלת הדבש המרכיבים את השכבה החיצונית של המגן. כשהוא מחומם, החומר נשרף (המכונה גם נמוג) על מנת למנוע העברת חום למודול הצוות. מגן זה ממוקם מעל שלד הטיטניום של המלאכה ועור סיבי פחמן, ומספק גם הגנה וגם בידוד לפנים.
לאחר הסרת כל האבוקואר ורק מסגרת השלד נותרה, הוא יישלח למרכז המחקר לאנגלי במפטון, וירג'יניה, לבדיקות נוספות. מכיוון שהאוריון חזר ממרחק גדול יותר מהחלל מאז אפולו, הוא חווה רמות חום גדולות בהרבה מכל דבר אחר בעשורים האחרונים, והגיע לגובה של 2200 מעלות צלזיוס.
מכשור במגן נמדד את עליית פני השטח והטמפרטורות הפנימיות במהלך הכניסה המחודשת וכן את קצב ההפחתה של ציפוי המגן. במהלך החודשים הקרובים ישפכו מומחים של נאס"א על נתונים אלה בכדי לראות עד כמה טוב מגן אוריון הוחזק תחת חום קיצוני. אך עד כה, התוצאות נראות חיוביות - כאשר רק 20% מהאווקוורט נשרפים עם הכניסה המחודשת לטיסה.
בעתיד תשוגר החללית אוריון במערכת שיגור החלל במשימות שייקחו אותה לאסטרואידים הסמוכים ובסופו של דבר למאדים. המשימה הראשונה שנושאת אסטרונאוטים לא צפויה להתקיים עד המוקדם בשנת 2021.
