ונוס הנעה על פני השמש, מנקודת התצפית שלנו כאן על פני כדור הארץ, היא אירוע כה נדיר, עד כי אסטרונומים ומצפי כוכבים ברחבי העולם נערכו לקראת מעבר הוונוס השנה, בתאריכים 5-6 ביוני. ומצפה כי הוא ממש "ברחבי העולם" - טלסקופ החלל האבל - מתכנן אפילו לערוך תצפיות על אירוע מעבר זה. מה שאתה אומר? הטלסקופ האבל לא יכול להסתכל על השמש - הוא היה מטגן כל רכיב שעל הסיפון! מדעני האבל נהיים ערמומיים, אם לא בעלי תושייה, כך שגם הם יכולים להצטרף לתצפיות.
מכיוון שהאבל לא יכול להסתכל ישירות על השמש, אסטרונומים מתכננים לכוון את הטלסקופ אל הירח, ומשתמשים בו כמראה בכדי ללכוד אור שמש משתקף ולבודד את השבריר הקטן של האור העובר באטמוספירה של ונוס. טביעות אצבעותיו של האיפור האטמוספרי של כדור הארץ טבועות בכמות קטנה זו של אור.
מדענים אומרים כי תצפיות אלה יחקו טכניקה שכבר משמשת כדי לדגום את האטמוספרות של כוכבי לכת ענקיים מחוץ למערכת השמש שלנו העוברת מול כוכביהם. במקרה של תצפיות המעבר של ונוס, אסטרונומים כבר מכירים את ההרכב הכימי של האטמוספרה של ונוס, וכי הוא אינו מראה סימני חיים בכוכב הלכת. אך מעבר הוונוס ישמש לבדיקה האם לטכניקה זו יש סיכוי לגלות את טביעות האצבעות הקלושות ביותר של כוכב לכת דמוי כדור הארץ, אפילו כזה שעשוי להיות ראוי למגורים לכל החיים, מחוץ למערכת השמש שלנו אשר עוברת באופן דומה את כוכב עצמה.
ונוס היא עמדה מצוינת עבור כדור הארץ בגלל כמה היא דומה וגודלה לכוכב הלכת שלנו.
תצפית מיוחדת זו תשמש בכמה מכשירים שונים על האבל. המצלמה המתקדמת לסקרים, מצלמה רחבה שדה 3 וטלקטרופ הדמיה טלסקופ חלל, כדי להציג את המעבר בטווח של אורכי גל, מאולטרה סגול לאור כמעט אינפרא אדום. במהלך המעבר, האבל יצלם תמונות ויבצע ספקטרוסקופיה, יחלק את אור השמש לצבעיה המרכיבים, מה שעלול להניב מידע על איפור האווירה של ונוס.
האבל יצפה בירח במשך שבע שעות, לפני, במהלך ואחרי המעבר כך שהאסטרונומים יוכלו להשוות את הנתונים. אסטרונומים זקוקים לתצפית הארוכה מכיוון שהם מחפשים חתימות ספקטרליות קלושות במיוחד. רק 1/100,000 מאור השמש יסנן את האטמוספירה של ונוס וישתקף מעל הירח.
מכיוון שלאסטרונומים יש רק ירייה אחת בתצפית על המעבר, הם היו צריכים לתכנן בזהירות כיצד יתבצע המחקר. חלק מהתכנון שלהם כלל את תצפיות המבחן של הירח, למשל כאשר צילמו את הדמות הראשית של מכתש טיכו.
האבל צריך להיות נעול באותו מקום בירח במשך יותר משבע שעות, משך המעבר. במשך 40 דקות בערך של כל מסלול של האבל בן 96 דקות סביב כדור הארץ, כדור הארץ מסתיר את המבט של האבל על הירח. לכן, במהלך תצפיות הבדיקה, האסטרונומים רצו לוודא שהם יכולים להפנות את האבל לאותו אזור יעד בדיוק.
זו הפעם האחרונה ששומרי שמיים מהמאה יכולים לראות את ונוס עוברת מול השמש. המעבר הבא לא יקרה עד 2117. מעברים ונוס מתרחשים בזוגות, מופרדים על ידי שמונה שנים. האירוע האחרון היה עד בשנת 2004.
מצא מידע נוסף על האופן בו תוכל לצפות בעצמך במעבר ונוס במאמר זה מאת תמי פלוטנר.
מקור: HubbleSite
