[/ כיתוב]
זו לא גלקסיית הספירלה הבסיסית שלך, אבל אולי היא הייתה פעם! המצלמה המתקדמת של סקרים של האבל תפסה את הנוף היפהפה הזה של הילד הגדול ביותר של שלישיית ליאו, M66. זרועות הספירלה הא-סימטריות והליבה העקורה לכאורה נגרמו ככל הנראה בגלל המשיכה הכבדית של שני חברי השלישייה האחרים. מדברים על יריבות בין אחים!
M66, ממוקם במרחק של כ 35 מיליון שנות אור בקונסטלציה של ליאו. ביחד עם מסייר 65 ו- NGC 3628, מסייר 66 הוא שליש משלישיית ליאו, שלישיית גלקסיות ספירלה המתקיימות יחדיו, חלק מקבוצת המסייר 66 הגדולה יותר. בעוד M66 היא הגדולה ביותר - בערך 100,000 שנות אור לרוחב - ההשפעה הכבידה משתי הגלקסיות הסמוכות עיוותה את זרועות הספירלה הסדירות האחת, וגרמה להן להיראות מעל ליבה המרכזית.
מסלולי האבק הבולטים ואשכולות הכוכבים הבהירים לאורך הזרוע הספירלית - בתמונה באזורים הכחולים והורדרדים של התמונה - הם כלי מפתח לאסטרונומים שכן הם משמשים אינדיקטורים לאופן בו התאספו גלקסיות האב לאורך זמן.
מסייר 66 מתהדר ברשומה מדהימה של פיצוצים בסופרנובות. גלקסיית הספירלה אירחה שלוש סופרנובות מאז 1989, האחרונה בהן התרחשה בשנת 2009. סופרנובה היא פיצוץ מהממים שעשוי להאשים לרגע את כל הגלקסיה המארחת שלה. לאחר מכן הוא נמוג לאורך תקופה שנמשכת מספר שבועות או חודשים. במהלך חייה הקצרים מאוד הסופרנובה מקרינה אנרגיה רבה ככל שהשמש הייתה מקרינה במשך תקופה של כעשרה מיליארד שנים.
מקור: דף האינטרנט של טלסקופ החלל האירופי
