אין דבר שאסטרונום - אם מקצועי או חובב - אוהב יותר משמי לילה חשוכים וצלולים הרחק מאורות העיר. מחוץ לסנוור וזוהר וכיסוי ענן שרובנו חווים כל יום, שמי הלילה מתעוררים עם חיים משל עצמם.
אלפים על אינספור אלפי תכשיטים נוצצים - כל אחד מהם מככב במקלות אור שנקבעו נגד השחרות החלקה של הקטיפה של החלל העמוק יותר. הלהקה המקושתת של שביל החלב, עצמה מארחת מיליארדי כוכבים נוספים כל כך רחוקים מכדי שנוכל לראות רק את האור המשולב שלהם מנקודת התצפית שלנו. הכוכבים המוכרים, המראים בגאווה את אופיים האמיתי, מושכים את העין והנפש לסיפורים העתיקים שנמרו עליהם.
נותרו מעט מקומות בעולם לראות את השמיים כפי שעשו אבותינו; להביט בפליאה בכיפה השמימית ולחוש את משקלן של מיליארדי שנות ההיסטוריה הקוסמית התלויה מעלינו. למרבה המזל איגוד השמים האפלים הבינלאומי פועל לשימור מה שנשאר משמי הלילה האמיתיים, והם סימנו בצדק את צפון צ'ילה כדי לשמר לדורות הבאים.
שם, עמק אלקווי ומדבר אטקמה מארחים שמי לילה שאי אפשר לראות במקום אחר. הרחק מערים, התגוררות בין חופי האוקיאנוס השקט לפסגות האנדים הגבוהות, האוויר המדברי היבש והגבהים הגבוהים הופכים לכמה מהאדמות התצפיות הטובות ביותר שתוכלו למצוא על כדור הארץ.
אסטרונומים מקצועיים ניצלו את האקלים הייחודי הזה, ובנו טלסקופים מסיביים ומערכים עצומים על פסגות ההרים השוממות. ממערך מילימטר / תת מילימטר גדול אטקמה ועד המצפה הפרנלי של ESO, צ'ילה היא אחת המדינות האסטרונומיות היצרניות ביותר בעולם, מה שמאפשר לנו להציץ ללב הגלקסיות ולרוחב היקף העצום של היקום עצמו.
אך היופי בשמי המדבר הצ'יליאני אינו שמור אך ורק לשימוש מקצועי. בעשורים האחרונים צצו אתרי נופש מתמחים ברחבי אזורי אלקווי ואטקמה, ומאפשרים לרוקנים, חובבי החולמים והחולמים לשבת ביראת כבוד מתחת לקערת השמים.
אני באופן אישי מאוד נלהב לחלוק את נפלאות האסטרונומיה, לכן אני יצרתי את AstroTours כדי לאפשר לאנשים מרחבי העולם לחוות את המדע בעצמם. וברגע שהורדתי את החברה מהאדמה, כיוונתי את כיווני בכיוון האטקמה.
בדצמבר 2018 אני מוביל קבוצה קטנה אל אטקמה, אחד המקומות היבשים ביותר בכדור הארץ, כך שבכל לילה נוכל לשבת במצפות הכוכבים תחת כיפת השמיים (אין צורך בכיפה שתחסום כאן זיהום אור!) ותיהנו משמי הלילה במלוא הדרו. במהלך היום נסקור את הטבע הזר והעולמי של אטקמה עצמה, החל מדירות המלח המיובשות ועד למעיינות החמים המרגיעים. הכל מבוסס על אתר הנופש אלטוקמה, היושב בעיר השקטה סן פדרו, צ'ילה.
הטיול מיועד במיוחד לקבוצה קטנה ואינטימית, ולכן יש להזמין מקומות מראש. תוכל למצוא מידע נוסף ולהירשם בדף הטיול באטקמה שלנו.
חלק מכל ההכנסות שלנו עוזר לשמר וליצור אתרי שמיים כהים כמו זה. אני מקווה לראות אותך באטקמה וליהנות יחד משמי הלילה הטובים ביותר שאנו עשויים לראות בתקופת חיינו.
קרדיט לתמונות: Gerhard Hüdepohl / atacamaphoto.com.
