אסטרונומים גילו כי כוכבי לכת רבים דמויי יופיטר מקיפים כוכבים אחרים. אולם ממצאים חדשים מטלסקופ החלל שפיצר מעלים כי כוכבי לכת יבשתיים עשויים להיווצר סביב רבים, אם לא רובם, של הכוכבים הסמוכים לשמש הגלקסיה שלנו. אז אולי עולמות אחרים עם פוטנציאל חיים עשויים להיות נפוצים יותר ממה שחשבנו.
קבוצה של אסטרונומים בראשות מייקל מאייר מאוניברסיטת טוסון, אריזונה השתמשה בספיצר כדי לסקר שש קבוצות כוכבים עם המונים הדומים לשמש שלנו, וקיבצו אותם לפי גיל.
"רצינו לחקור את התפתחות הגז והאבק סביב כוכבים הדומים לשמש ולהשוות את התוצאות עם מה שאנחנו חושבים שמערכת השמש נראתה בשלבים מוקדמים יותר במהלך התפתחותה," אמר מאייר. השמש שלנו בת כ -4.6 מיליארד שנה.
הם גילו שלפחות 20 אחוז, ואולי גם 60 אחוז, מכוכבים הדומים לשמש מועמדים ליצירת כוכבי לכת סוערים.
הטלסקופ שפיצר אינו מגלה ישירות כוכבי לכת. במקום זאת, באמצעות יכולת האינפרא אדום שלו, הוא מגלה אבק - ההריסות שנשארו מהתנגשויות בצורת כוכבי לכת - בטווח של אורכי גל אינפרא אדום. מכיוון שאבק הקרוב יותר לכוכב חם יותר מאבק המרוחק מהכוכב, האבק ה"חם "מעיד על חומר המקיף את הכוכב במרחקים הדומים למרחק בין כדור הארץ לצדק.
מאייר אמר שכ -10 עד 20 אחוז מהכוכבים בארבע קבוצות הגיל הצעירות ביותר מראים אבק 'חם', אך לא בכוכבים שגילם יותר מ -300 מיליון שנה. זה דומה למודלים התיאורטיים של מערכת השמש שלנו, שמציעים כי כדור הארץ נוצר לאורך 10 עד 50 מיליון שנה מהתנגשות בין גופים קטנים יותר.
אבל המספרים מעורפלים בכמות הכוכבים היוצרים למעשה כוכבי לכת מכיוון שיש יותר מדרך אחת לפרש את נתוני שפיצר. "תרחיש אופטימי יציע כי הדיסקים הגדולים והמאסיביים ביותר יעבור תחילה את תהליך ההתנגשות הנמלט וירכיב את כוכבי הלכת שלהם במהירות. זה מה שאנחנו יכולים לראות בכוכבים הצעירים ביותר. הדיסקים שלהם חיים קשה ומתים צעירים, מאירים מוקדם בהיר ואז דועכים, "אמר מאייר.
"עם זאת, דיסקים קטנים יותר ומסיביים פחות ידלקו מאוחר יותר. היווצרות כדור הארץ במקרה זה מתעכבת מכיוון שיש פחות חלקיקים להתנגש זה בזה. "
אם זה נכון והדיסקים המסיביים ביותר יוצרים תחילה את כוכבי הלכת שלהם ואז הדיסקים הקטנים יותר אורכים פי 10 עד מאה, אז עד 62 אחוז מהכוכבים שנסקרו יצרו כוכבי לכת, או עשויים להיווצר. "התשובה הנכונה ככל הנראה נעוצה איפשהו בין המקרה הפסימי של פחות מעשרים אחוז לבין מקרה אופטימי של יותר מ -60 אחוז", אמר מאייר.
באוקטובר 2007, קבוצה אחרת של אסטרונומים השתמשה בנתוני שפיצר דומים בכדי לצפות בהיווצרות מערכת כוכבים שנמצאת במרחק של 424 שנות אור משם נוצרה כוכב לכת אפשרי נוסף כמו כדור הארץ.
נתונים מוחלטים יותר על היווצרות כוכבי לכת סוערים יגיעו עם שיגור משימת קפלר בשנת 2009, שתחפש אם כוכבי לכת יבשתיים כמו כדור הארץ יכולים להיות נפוצים סביב כוכבים כמו השמש.
מקור חדשות מקורי: הודעה לעיתונות של JPL
