עד כמה רע האנושות תתפזר אם נגלה חיים זרים?

גילוי החיים הזרים הוא אחד הדברים האלה שכולם חושבים עליהם בשלב מסוים. הוליווד הבהירה את גרסת המגע הראשון שלהם מאוד: כלי חייזרים ענקיים מופיעים מעל ערי כדור הארץ, נוצר פאניקה, וויל סמית מציל את היום עם נגיף Windows 3.1. זה כיף - ומי יודע? - זה עשוי להיות מדויק. (לא החלק של Windows 3.1.) אבל ספרים וסרטים מדעיים אחרים בצד, מה אנחנו באמת יודעים על היחס שלנו לגילוי חיים זרים?

יש לנו ארגון (SETI) שמוקדש לאיתור נוכחותן של תרבויות זרות, ויש לנו מדען בולט (סטיבן הוקינג) המזהיר מפני פרסום נוכחותנו שלנו. אלה מייצגים את הקצוות - מחפשים באופן פעיל חיים זרים לעומת מסתתרים מהם - אבל מה היחס הקולקטיבי לגילוי חיים זרים? מדענים מאוניברסיטת אריזונה סטייט (ASU) בחנו נושא זה ופירטו את תוצאותיהם במחקר חדש שפורסם בכתב העת Frontiers of Psychology.

צוות המדענים ניסה לאמוד את תגובות האנשים לגילוי חיים זרים בשלושה חלקים נפרדים של המחקר שלהם. במקרה הראשון הם בדקו דיווחים בתקשורת על מודעות בעבר על גילוי חיים זרים, למשל ההודעה בשנת 1996 לפיה נמצאו עדויות לחיים חיידקים במטאוריט מאדים.

שנית, הם שאלו מדגם של יותר מ -500 איש מהן התגובות שלהם, והתגובות של שאר האנושות, על ההכרזה ההיפותטית על חיים זרים.

שלישית, 500 האנשים חולקו לשתי קבוצות. המחצית התבקשה לקרוא ולהגיב לסיפור עיתוני אמיתי שהודיע ​​על גילוי חיי המיקרוביאליות המאובנים המאובנים. החצי השני התבקש לקרוא ולהגיב לכתבה בעיתון שהכריזה על קריית חיים סינטטיים על ידי קרייג ונטר.

בשלושת המקרים החיים היו מיקרוביאליים באופיים. החיים המיקרוביאליים הם צורת החיים הפשוטה ביותר, ולכן הם צריכים להיות מה שאנחנו מצפים למצוא. זה בהחלט נכון במערכת השמש שלנו, מכיוון שנפסל כאן קיום של חיים אינטליגנטים אחרים, בעוד שחיים מיקרוביאליים לא עשו זאת.

כמו כן, בשלושת המקרים נותחה שפת המשיבים והשפה בדיווחי התקשורת למילים חיוביות ושליליות. נעשה שימוש בתוכנת תוכנה ייעודית הנקראת Linguistic Enquiry and Count Word (LIWC). זו תוכנת ניתוח טקסטים הסורקת שפה כתובה ומזהה מקרים של מילים המשקפות השפעה חיובית, השפעה שלילית, תגמול או סיכון. (אתה יכול לנסות LIWC כאן בשביל הכיף, אם תרצה.)

הדיווחים בתקשורת ששימשו במחקר היו כולם ממה שהצוות מחשיב ככלי עיתונאים נחשבים כמו "ניו יורק טיימס" ומגזין המדע. הדיווחים היו על דברים כמו איתותים לא מזוהים מהחלל שהיו יכולים להיות זרים בטבע, שרידים מיקרוביאליים מאובנים במטאורות, וגילוי של אקסופלאנטים באזורים המיושבים במערכות סולריות אחרות. היו 15 מאמרים בסך הכל.

בסך הכל, המחקר הראה כי השפה בדיווחי התקשורת על חיים זרים הייתה חיובית יותר משלילית, והדגישה שכר ולא סיכון. כך שאנשים בדרך כלל מוצאים את הפוטנציאל של חיים זרים להיות דבר חיובי ומשהו שיש לצפות אליו. עם זאת, חלק זה של המחקר הראה משהו אחר: אנשים היו בעלי נטייה חיובית יותר כלפי חדשות על חיים זרים שהיו מיקרוביאליים מכפי שהם היו כלפי חיים זרים שיכולים להיות נוכחים על Exoplanets, שם, ככל הנראה, זה יכול להיות יותר מסתם מיקרוביאל. אז, מיקרובים שאנחנו יכולים להתמודד איתם, אבל משהו מתקדם יותר וקצת ספק מתחיל להתגנב פנימה.

חלק זה של המחקר נועד להעריך את אמונותיהם של אנשים ביחס לאופן בו הן כאינדיבידואלים והן האנושות כולה עשויים להגיב לגילוי החיים המיקרוביאלים הזרים. אותה תוכנת LIWC שימשה לניתוח התגובות הכתובות של 500 האנשים בקבוצת המדגם.

התוצאות דומות לחלק הראשון של המחקר, לפחות עבור האנשים עצמם. השפעה חיובית הייתה דומיננטית יותר מהיבט שלילי, והמילים המשקפות את הגמול היו דומיננטיות יותר ממילים המשקפות סיכון. זה כנראה לא מפתיע, אבל המחקר הראה משהו יותר מעניין.

כשנשאלו המשתתפים כיצד שאר האנושות תגיב להודעה על חיים זרים, התגובה הייתה שונה. בעוד ששפה חיובית עדיין עברה על שפה שלילית, והתגמול עדיין גבר על הסיכון, ההבדלים לא היו בולטים כפי שהיו ביחידים. אז נראה שאנשים חושבים שאחרים לא מצפים לגילוי חיים זרים כמו שהם עצמם.

קשה למדוד זאת מכיוון שעדיין לא גילינו עדיין. אבל היו זמנים שחשבנו שאולי יש לנו.

בחלק זה של המחקר, קבוצת 500 הנשאלים חולקה לשתי קבוצות של 250. הראשונה התבקשה לקרוא מאמר של ניו יורק טיימס משנת 1996, בו הודיעה על גילוי של חיידקים מאובנים במטאוריט המאדים. הקבוצה השנייה התבקשה לקרוא מאמר של "ניו יורק טיימס" משנת 2010 בו הודיעה על יצירת החיים על ידי קרייג ונטר. המטרה הייתה לברר אם ההטיה החיובית לגילוי חיים מיקרוביאליים הייתה ספציפית לחיים המיקרוביאלים, או להתקדמות מדעית בסך הכל.

בחלק זה של המחקר נמצא אותו דגש על השפעה חיובית על השפעה שלילית, ועל תגמול על סיכון. זה התקף בשני המקרים: מאמר החיים המיקרוביאלי על מאדים, ומאמר החיים שנוצר באופן מלאכותי. סוג המאמר מילא תפקיד קטן בתגובות האנשים. התוצאות היו מעט יותר חיוביות כלפי סיפור החיים של מאדים מאשר סיפור החיים המלאכותי.

בסך הכל, מחקר זה מראה כי אנשים נראים בעלי נטייה חיובית לקראת גילוי החיים הזרים. זה בא לידי ביטוי בסיקור התקשורתי, בתגובות האישיות של האנשים ובציפיותיהם של אנשים כיצד אחרים יגיבו.

אבל זה באמת רק קצה הקרחון. כפי שאומרים המחברים במחקרם, זהו הניסיון האמפירי הראשון להבין כל אחד מאלה. והמחקר כלל רק 500 איש, כולם אמריקאים.

עד כמה התוצאות עשויות להיות שונות במדינות ותרבויות אחרות זו עדיין שאלה פתוחה. האם אוכלוסיות שגישתן מעוצבות בצורה חזקה יותר על ידי הדת יגיבו אחרת? האם אוכלוסיות המדינות שנפלשו ונשלטו על ידי מדינות אחרות היו עצבניות יותר מחיים זרים או מצבים חיצוניים ראויים למגורים? יש רק השערה בנקודה זו.

אולי אנחנו מחפשי חידוש ואנחנו משגשגים עם תגליות חדשות. או אולי אנחנו מחפשי אמת וזה בא לידי ביטוי במחקר. אולי חלק מהחיוביות משקף את הפחד שלנו להיות לבד. אם כדור הארץ הוא העולם היחיד תומך חיים, זו הצעה בודדה מאוד. לא רק זה, אלא זו אחריות מדהימה: עדיף שלא נדפוק את זה!

עדיין, התוצאות מעודדות את האנושות. נראה שאנחנו, לפחות על פי המחקר הראשון הזה, פתוחים לגילוי חיים זרים.

אך זה עשוי להשתנות כאשר הספינה הזרה הראשונה תטיל את צללה על לוס אנג'לס.