ענן עצום המייצר כוכב של גז ואבק בקבוצת הכוכבים אוריון מאיר בתמונה זו בזוהר מטלסקופ החלל WISE של נאס"א, שם אור אינפרא אדום מיוצג באורכי גל גלויים. זה חלק מהפרסום שפורסם לאחרונה מ- WISE, גומא של תמונות אינפרא אדום שנרכשו במהלך סריקת השמים השנייה של הטלסקופ מאוגוסט לספטמבר 2010 - ממש כשהוא החל להיגמר מהקירור הקריוגני החיוני שלו.
ערפילית הלהבה (NGC 2024) מאירה בקרינה אינפרא אדום, והיא בלב הענן. ממש מתחתיו נמצאת ערפילית ההשתקפות NGC 2023, והלולאה הקטנה והבהירה הבולטת מקצה ענן הגז והאבק ממש לימינה התחתונה היא ערפילית הסוס - שפרופיל הסוסים המפורסם שלו נראה די שונה באור אינפרא אדום מזה שהוא מופיע ב גלוי.
שני הכוכבים הכחולים הבהירים בחלק הימני העליון של התמונה הם שניהם כוכבים בחגורה של אוריון. אלניטאק, הזוהר הקרוב יותר לערפילית הלהבה, היא מערכת מרובת כוכבים הנמצאת 736 שנות אור משם שרוח הכוכבים שלה אחראית ליינון את ערפילית הלהבה ולגרום לה לזרוח באינפרא אדום. אלנילאם, הכוכב העמום יותר בפינה העליונה, הוא סופר-כחול כחול פי 24 מרדיוס השמש שלנו ופחות 275,000 בהיר, אך 1,980 שנות אור.
הקשת האדומה בצד ימין התחתון היא הלם החרטום של סיגמא אוריוניס, מערכת מרובת כוכבים הכוררת בחלל במהירות של 5,260,000 קמ"ש (2,400 ק"מ בשנייה). כאשר הרוח הכוכבית שלו משפיעה על המדיום הבין-כוכבי ונערמת לפניה, נפלטת קשת של קרינה בהירה באינפרא אדום.
סיגמא אוריוניס הוא גם הכוכב האחראי לזוהר של ערפילית ראש הסוס.
סצנה אסטרונומית עשירה זו היא מבט מורחב מתמונת האזור (מימין) שפורסמה בעבר על ידי WISE, שהשתמשה בנתונים משלושה בלבד מארבעת גלאי האינפרא אדום שלה. לעומת זאת, כל ארבעת הגלאים שימשו בתמונה שלמעלה, מה שהופך יותר מבנים מורכבים של הערפיליות לגלויים כמו גם מספקים מידע השוואתי לחוקרים.
"אם אתה אסטרונום, סביר להניח שתהיה בשמיים גדולים כשמדובר בנתוני אינפרא אדום", אמר אדוארד (נד) רייט מ- UCLA, החוקר הראשי במשימת WISE. "נתונים מסריקת השמים השנייה מועילים לחקר כוכבים שמשתנים או נעים לאורך זמן, ולשיפור ובדיקת נתונים מהסריקה הראשונה."
קרא עוד במהדורת החדשות של נאס"א כאן.
תמונות עליונות ומשמאל: צוות NASA / JPL-Caltech / WISE. תמונת האור הנראית של ערפילית ראש הסוס צולמה עם הטלסקופ בגובה 0.9 מטרים במצפה הכוכבים הלאומי קיט פיק. אשראי צילום וזכויות יוצרים: נייג'ל שארפ (NOAO), KPNO, AURA, NSF. השוואה מאת ג'יי מייג'ור / מגזין החלל.
