לאחר עלייה במשך עשרות שנים, תוחלת החיים האמריקאית נמצאת בירידה, ומחקר חדש חושף כמה מהסיבות שמאחורי המגמה המדאיגה.
המחקר, שפורסם היום (26 בנובמבר) בכתב העת JAMA, מצא כי הירידה היא בעיקר בקרב אמריקאים "בגיל העבודה", או בקרב הגילאים 25 עד 64. בקבוצה זו, הסיכון למות מהתעללות בסמים, מהתאבדות, החוקרים אמרו כי יתר לחץ דם ולמעלה משלושים סיבות אחרות הולכות וגוברות.
הממצאים מראים כי תוחלת החיים בארצות הברית יורדת במהירות לאחר תושבי מדינות עשירות אחרות. אכן, הירידה הספציפית בקרב מבוגרים בגיל העבודה לא נראתה במדינות אחרות והיא "תופעה אמריקאית מובהקת", אמר מחבר המחקר סטיבן ה. וולף מבית הספר לרפואה באוניברסיטת וירג'יניה.
"שיעורי המוות בקרב מבוגרים בגיל העבודה נמצאים במגמת עלייה", אמר וולף ל- Live Science. "אנו יודעים כבר שנים שבריאותם של האמריקאים נחותה ממצבם של מדינות עשירות אחרות, אך המחקר שלנו מראה כי הירידה בבריאות ארה"ב ביחס למדינות אחרות החלה כבר בשנות השמונים."
לגבי ירידה
המחקר החדש ניתח יותר מחמישה עשורים של נתונים על תוחלת החיים האמריקאית. התוצאות הראו שלמרות שתוחלת החיים האמריקאית עלתה משנת 1959 ל -2014, הנתונים הללו התגברו בשנת 2011 והחלו לרדת בשנת 2014.
האשמים העיקריים מאחורי הירידה הם ככל הנראה מנת יתר של סמים, שימוש לרעה באלכוהול, התאבדות ומגוון רחב של מחלות מערכת איברים בקרב מבוגרים צעירים ובגיל העמידה, במיוחד אנשים שלא סיימו את לימודיהם בתיכון. בפרט נצפו ירידות בקרב אנשים המתגוררים באזורים מסוימים בניו אינגלנד, כולל מיין, ניו המפשייר ורמוט; כמו גם אלה המתגוררים ב"עמק אוהיו ", הכולל את אינדיאנה, קנטאקי, אוהיו ופנסילבניה.
אזורים ספציפיים אלה הוטו על ידי מגיפת האופיואידים והיו בין הקורבנות הקשים ביותר להתמוטטות ענף הייצור בארצות הברית. אכן, יותר משליש מקרי המוות העודפים מאז 2010 התרחשו במדינות עמק אוהיו.
לעומת זאת, תוחלת החיים עלתה בקרב אלה החיים לאורך חופי האוקיאנוס השקט משנת 2010 עד 2017.
"תופעה אמריקאית"
נתונים מעשרות השנים האחרונות הראו שתוחלת החיים האמריקאית החלה לאבד את הקצב של מדינות אחרות החל משנות השמונים, אמרו המחברים.
"היסטורית זו הייתה תחילתה של מגיפת האופיואידים, התכווצות מעמד הביניים והרחבת אי השוויון בהכנסה", אמר וולף.
אף על פי שמדינות רבות חוו שינויים כלכליים בשנות השמונים, וולף חושד כי הירידה הייחודית היא תוחלת החיים של ארה"ב, אולי כתוצאה מחוסר תמיכה במשפחות נאבקות.
"במדינות אחרות, למשפחות שנפלות בתקופות קשות יש תוכניות ושירותים העומדים לרפד את המכה. באמריקה אנשים נאלצים לעתים קרובות להתמודד עם עצמם", אמר וולף. היעדר שירותי הרווחה עשוי להסביר גם מדוע המחקר מצא עלייה יחסית יחסית בתמותה בקרב נשים, "שיש להם פחות מערכות תמיכה ויותר אחריות לטיפול בילדים", הוסיף.
האוורד קו מהארוורד T.H. בית הספר לבריאות הציבור של צ'אן, שלא היה מעורב במחקר, תיאר את הממצאים כ"ניתוח הממצה והמפורט ביותר של הנושא עד כה. "
בנוסף לביטול גורמי המוות, אמר קו ל- Live Science כי פיתרון אחד לתוחלת החיים המופחתת של אמריקה עשוי להיות "מחבק את גורמי החיים המובילים" - כלומר, לשים לב יותר לאופן שבו קשרים חברתיים ורשתות קהילתיות חזקות משפיעות על רווחתם. "מדינות אחרות מוציאות יחסית יותר את השירותים החברתיים", אמר קו. "בריאות היא הרבה יותר ממה שקורה במשרד של רופא. זה מתחיל במקום בו אנשים גרים, לומדים, עובדים ומתפללים."
ההימור הוא לא פחות מאורך החיים של האמריקאי הממוצע. לפני לפני מספר שנים "ההנחה הייתה במידה רבה שתוחלת החיים תמיד תעלה בעתיד", אמר קו. "כעת האומה מסתכנת בעתיד בו ירידת תוחלת החיים עשויה להיות הנורמה החדשה."
