הישג גולת הכותרת של משימת קסיני לסטורן הוא גילוי סילוני אדי מים המפזרים מהקוטב הדרומי של אנצ'דלוס. הגייזרים הקפואים הללו, שנראו לראשונה על ידי החללית בשנת 2005, הובילו את הירח הקטן, שאורכו 515 קילומטרים, אל אור הזרקורים המדעי, ובאופן מילולי שכתב את יעדי המשימה. לאחר 22 זבובים של אנצ'אלדוס במהלך כמעט שתים עשרה שנות מסלולו סביב שבתאי, קאסיני אסף מספיק נתונים כדי לקבוע שיש אוקיינוס תת-עולמי של מים נוזליים מלוחים מתחת לקרום הקפוא של אנצ'אלדוס - אוקינוס שמרוסס בחלל מ"נמר ארוך " פיסות "פס" העובר על הקוטב הדרומי של הירח. כעת, מחקרים חדשים הראו שלפחות חלק ממטוסי האדים משיגים דחיפה בפעילות כאשר אנצ'אלדוס רחוק יותר מסטורן.
על ידי מדידת השינויים בהירותו של כוכב רקע מרוחק כאשר כותרות אנצלדוס עברו לפניו במארס 2016, קאסיני הבחין בעלייה משמעותית בכמות החלקיקים הקפואים שנפלטים על ידי מקור סילון אחד מסוים.
המטוס נקרא "בגדאד 1", והמטוס תורם 2% מתכולת האדים הכוללת של כל שטח הפלומה ל -8% כאשר אנצ'אלדוס הייתה בנקודה הרחוקה ביותר במסלולו האקסצנטרי מעט סביב שבתאי. תגלית קטנה ועם זאת משמעותית מצביעה על כך שלמרות שכמות אנצלדוס מגיבות לשינויים מורפולוגיים בקרום הירח כתוצאה מכיפוף גאות ושפל, מדובר במטוסי סילון בקנה מידה קטן המציגים את השונות המרבית בתפוקה (ולא עלייה כללית ופשוטה בגזירה) על פני כל הפלומות המלאות.)
"איך פיסות פס הנמר מגיבות לדחיפה ולמשיכה של כוחות הגאות והשפל בזמן שאנצ'אלדוס מסתובב במסלולו כדי להסביר את ההבדל הזה? יש לנו רמזים חדשים! " אמר קנדיס האנסן, מדען בכיר במכון למדע פלנטרי ומתכנן המחקר הראשי. "יכול להיות שמקורות הסילון הבודדים לאורך פסי הנמר הם בעלי צורה או רוחב מסוימים שמגיבים בצורה החזקה ביותר לשפל הגאות שמאלץ כל מסלול להגביר יותר גרגרי קרח באורך המסלול הזה."
האישור לכך שאנסדלדוס מעלה עלייה בתפוקת הפלומה הכללית בנקודות רחוקות יותר מסטורן נעשתה לראשונה בשנת 2013.
האם ממצא חדש זה אומר שהמבנה הפנימי של הסדקים שונה ממה שחשדו המדענים או שתהליך אחר כלשהו פועל בתוך אנצ'לדוס או במסלולו סביב שבתאי עדיין נותר לקבוע.
"מכיוון שאנחנו יכולים לראות רק מה קורה מעל פני השטח, בסופו של יום, זה על המודלנים לקחת את הנתונים האלה ולברר מה קורה מתחת לאדמה," אמר הנסן.
מקורות: המכון למדע פלנטרי ונאס"א / JPL
