גלקסיית הסיגרים M82 שנלכדה על ידי האבל. לחץ להגדלה
כדי לחגוג 16 שנה של תצפיות מטלסקופ החלל האבל, פרסמו נאס"א ו- ESA את התמונה הזו של הגלקסיה M82 (המכונה גלקסיית הסיגרים). כוכבים חדשים נולדים בלב M82 בקצב של פי 10 ממה שאנחנו רואים בגלקסיית שביל החלב שלנו. רוחות השמש המשולבות מכל הכוכבים הללו יוצרות "רוח-רוח" גלקטית הדוחסת גז עוד יותר החוצה בדיסק ומביאה להיווצרות כוכבים עוד יותר.
כדי לחגוג את 16 שנות ההצלחה של טלסקופ החלל האבל NASA-ESA, שתי סוכנויות החלל משחררות את התצוגה החדה הזווית הרחבה ביותר שהושגה אי פעם על מסייר 82 (M82), גלקסיה המדהימה את קורותיה של עננים גרוסים וכוויות להבה של מימן זוהר התפוצץ מאזורים מרכזיים.
M82, שנמצא במרחק של 12 מיליון שנות אור משם, מופיע גבוה בשמי האביב הצפוניים לכיוון קבוצת הכוכבים אורסה מז'ור, הדוב הגדול. זה נקרא גם 'גלקסי הסיגרים' בגלל הצורה האליפטית המוארכת המיוצרת על ידי הטיה של הדיסק הכוכב שלו ביחס לקו הראייה שלנו.
כפי שמוצג בתמונת הפסיפס, M82 היא גלקסיה מפוארת של כוכבים. ברחבי אזור המרכז נולדים כוכבים צעירים מהר פי עשרה מכפי שהם נמצאים בגלקסיית שביל החלב שלנו.
הכוכבים החדשים והחמים הרבים הללו לא רק פולטים קרינה אלא גם חלקיקים טעונים המהווים את מה שמכונה רוח כוכבים. רוחות מהממים הזורמים מכוכבים אלה משתלבים יחד ליצירת 'רוח-על' גלקטית.
רוח-העל דוחסת מספיק גז כדי לעורר הצתה של מיליוני כוכבים נוספים ומפוצצת פלומות מתנשאות של גז מימן חם ומוננן, מעל ומתחת לדיסק הגלקסיה (נראה באדום בתמונה).
ב- M82 נדחסים כוכבים צעירים לאשכולות כוכבים. לאחר מכן הם מתאספים בתריסר בכדי ליצור את הטלאים הבהירים או "גושי הכוכבים" שנראים בחלקים המרכזיים של M82. ניתן להבחין בין האשכולות האינדיבידואלים בגושים בתמונות האבל החדות במיוחד.
מרבית החפצים החיוורים המפוזרים סביב גופו העיקרי של ה- M82 שנראים כמו כוכבים מטושטשים הם למעשה אשכולות כוכבים בערך 20 שנות אור ומכילים עד מיליון כוכבים.
הקצב המהיר של היווצרות הכוכבים בגלקסיה זו יהיה בסופו של דבר מגביל את עצמו. כאשר היווצרות הכוכבים נעשית נמרצת מדי, היא הורסת את החומר הדרוש ליצירת כוכבים נוספים. כך שפרץ הכוכבים יירגע בסופו של דבר, ככל הנראה בעוד כמה עשרות מיליוני שנים.
התצפית נערכה במרץ 2006 בערוץ השדה הרחב של המצלמה המתקדמת לסקרים. אסטרונומים הרכיבו את הפסיפס המורכב משש תמונות על ידי שילוב חשיפות שצולמו בארבעה פילטרים צבעוניים. אלה לוכדים אור כוכבים מאורכי גל גלויים ואינפרא אדום כמו גם אור מחוטי המימן הזוהרים.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
