אורנוס הוא אחד מכוכבי הלכת המוזרים ביותר במערכת השמש. בעוד שכוכבי הלכת האחרים נראים כמו צמרות מסתובבות בזמן שהם מבצעים את מסעם סביב השמש, אוראנוס מוחלף על צדו ונראה שהוא מתגלגל סביב השמש. וזה משפיע דרמטית על העונות על אורנוס.
הטיה של כדור הארץ נותנת לנו את העונות שלנו. כאשר חצי הכדור הצפוני נוטה לכיוון השמש, זה הקיץ. וכשהוא מוטה מהשמש, זה החורף לחצי הכדור הצפוני. אבל באורנוס, חצי הכדור האחד מכוון אל השמש, והשני מופנה לעבר השמש. מיקום הקטבים הופך לאט לאט עד שחצי שנה אורנית אחר כך זה המצב ההפוך. במילים אחרות, הקיץ לחצי הכדור הצפוני נמשך 42 שנים ואחריו 42 שנות חורף.
אם היית יכול לעמוד בקוטב הצפוני של אורנוס (אתה לא יכול, היית שוקע ממש פנימה), היית רואה את השמש מופיעה באופק, עיגול גבוה יותר ויותר במשך 21 שנים ואז מעגל חזרה אל האופק מעל במשך 21 שנים נוספות. ברגע שהשמש הייתה מתחת לאופק, הייתם חווים עוד 42 שנות חושך לפני שהשמש תופיע שוב.
הייתם מצפים שהתצורה המוזרה הזו תעניק לאורנוס עונות בר; צד היום פונה אל השמש והאווירה לעולם לא מסתובבת לצד הלילה להתקרר. הצד הלילי בחושך, והאווירה אף פעם לא מקבלת הזדמנות להתחמם. כאשר השמש מאירה לראשונה על אזור שהיה קר וחשוך במשך שנים, היא מחממת אותו, ויוצרת סערות עוצמתיות באטמוספירה של אורנוס. צופים מוקדמים דיווחו כי ראו להקות ענן על אורנוס דרך הטלסקופים שלהם, אך כאשר הגיעה החללית Voyager 2 של נאס"א, היא הייתה כחולה וחסרת כל תכלית. יכול להיות שהעונות המתחלפות יחזירו את הסערות לאורנוס.
רוצים ללמוד על העונות בכוכבי לכת אחרים? הנה העונות במאדים, והעונות בסטורן.
הנה מאמר מ- BBC אודות העונות המתחלפות באורנוס.
הקלטנו פרק של אסטרונומיה קאסט בערך אורנוס. אתה יכול לגשת אליו כאן: פרק 62: אורנוס.
