[/ כיתוב]
מנהל נאס"א, מייקל גריפין, הודיע על כוונותיו לשלוח אב-טיפוס להנעה חללית מתקדם לתחנת החלל הבינלאומית לבדיקות מתקדמות. הרקטה המגנטופלסמה משתנה ספציפית משתנה (Vasimir) נמצאת כעת בשלב ניסיוני, אך גריפין מקווה שמודל בקנה מידה יהיה מוכן לאחת ממשימות ה- Shuttle-ISS שנותרו לפני 2010. הרעיון של Vasimir מגשר על הפער בין קונבנציונאלי (רעב דלק, רקטות גבוהות) ומנועי יון חסכוניים (חסכוניים בדלק, דחיפות נמוכה). וזימיר משיג זאת באמצעות שיטה גאונית ליינון ולחימום דלק נייטרלי ...
זה נשמע כמו רעיון ממחלקת "בואו נעשה משהו מועיל עם תחנת החלל" בתגובה לביקורת שנערכה לאחרונה על איכות המדע שמתבצעת במאחז סביב 100 מיליארד הדולר. מייקל גריפין, השתתף בתערוכת ה- AirVenture ב -29 ביולי באושקוש ונשאל על הסטטוס של מחקר ההנעה המתקדם של נאס"א. בתגובה הוא תיאר את התוכניות להתחיל לבדוק את הוואסימיר על סיפונה של ה- ISS במהלך השנים הבאות. פירוש הדבר הוא שוואסימיר יעבור בדיקות ואקום בצד החיצוני של התחנה. (הערה: זהו לא מכשיר הנעה לתחנת החלל עצמה, הוא יישאר במסלול כדור הארץ בשאר שנותיו, ללא קשר לרעיון האופטימי שהוא יכול להפוך לרכב חלל בין-כוכבי.)
הוואסימיר משתמש בגז, כמו מימן, כדלק. כשהוא מוזרק, המנוע הופך את המימן לפלזמה (מצב מאוד מיונן של חומר). באמצעות אותות רדיו עזים הנפלטים ממגנטים מוליכים-על חזקים, המנוע מסוגל לייצר פלזמה זו ולהניע אותה. הפלזמה החמה ממוקדת ואז מכוונת על ידי זרבובית מגנטית היוצרת דחף. הוואסימיר מתגלה כדרך יעילה מאוד להשיג דחף מיטבי מדלק מינימלי (כמות במדע הטילים המכונה "דחף ספציפי") באמצעות יינון דלק והאצתו בשדה מגנטי. טכנולוגיה כזו יעילה בהרבה מרקטות קונבנציונאליות (מכיוון שהיא משתמשת בפחות דלק) ומספקת דחף רב יותר ממנועי יון.
כרגע הוואסימיר נראה כאילו הוא נמצא בפיתוח "מיטת מבחן", דומה למשהו גדול ובלתי מסובך מכדי שיוכל להכניס אותו לחלל, אך גריפין מקווה שדגם בקנה מידה עשוי להילקח ל ISS, אולי על ידי אחת הטיסות של שאטל שנותרו לפני 2010.
המנוע עצמו מפותח על ידי תאגיד הרקטות אד אסטרה ונאס"א חתמו על הסכם שיתוף פעולה עם החברה בשנת 2006 בתקווה לעבוד על בדיקות רחבות היקף של מוצרי רקטות. מטבע הדברים, בדיקת וסימיר על סיפון תחנת החלל תהיה בעלת ערך אדיר במחקר הטכנולוגיה הזו (אך אין אזכור שניתן להשתמש בוואסימיר כמכשיר הנעה של ISS, בושה באמת).
מקור: Flight Global
