חללית שתתרחרח אחר סימני חיים אפשריים באווירה המאדים כמעט מוכנה להתחיל בעבודות המדע שלה בכוכב האדום.
ה- Trace Gas Orbiter (TGO) - חלק מתוכנית החקירה המנוהלת ברוסית בסיוע ExoMars - רק עוטף קמפיין "טיסות אוויר" כמעט שנה, שבמהלכו הוא השתמש בגרירה מהאווירה של מאדים כדי להוריד ולעקוף את מסלולו.
מנהל טיסה של סוכנות החלל האירופית (ESA), מישל דניס, אמר כי "Aerobraking עובד רק מכיוון שבילינו זמן משמעותי באטמוספירה במהלך כל מסלול ואז חזרנו על זה יותר מ -950 פעמים". "יותר משנה צמצמנו את מהירות החללית בכ -3,600 קמ"ש אדירים [2,240 קמ"ש], והורדנו את מסלולו בכמות הנחוצה." [תמונות: משימות ExoMars של אירופה למאדים בתמונות]
כאשר TGO הגיע למאדים באוקטובר 2016, הוא החליק למסלול מאוד סגלגל של ארבעה ימים, שהביא אותו קרוב לכוכב האדום כמו 200 ק"מ (200 ק"מ) ולקח אותו עד 60,900 מיילים (98,000 ק"מ) ). קמפיין ההטיסות האווירי, שנערך ממרץ 2017 עד יום שלישי (20 בפברואר), הביא את הנקודה הרחוקה ביותר למרחק של 650 מיילים בלבד (1,050 ק"מ) תוך שמירה על הגישה הכי קרובה זהה, אמרו גורמים באיחוד האירופי.
עם זאת, עדיין יש לבצע: הדרך הסופית של TGO היא מעגלית שנמצאת במרחק של 400 מיילים (400 ק"מ) מעל פני המאדים. אם הכל יתנהל כמתוכנן, החללית תשיג מסלול זה עד אמצע אפריל לאחר סדרה של ירי מתח.
TGO תתחיל לבדוק את מכשיריה באמצע מרץ, בעוד התמרונים האלה עדיין נמשכים, כך שהמסלול יהיה מוכן להתחיל לערוך תצפיות מדעיות ב -21 באפריל.
"לאחר מכן, תובנה הכוונה מחדש כדי שהמצלמה שלה תצביע כלפי מטה והספקטרומטרים שלה לכיוון השמש, כך שתוכל לצפות באווירת מאדים, ואנחנו סוף סוף נוכל להתחיל את שלב המדע המיוחל של המשימה," Håkan Svedhem, פרויקט ESA מדען, אמר באותה הצהרה.
שלב המדע יהיה כרוך באפיון של גזים בשפע נמוך באוויר המאדים, כולל מתאן, שיכול להיות סימן לחיים. כ -90 אחוז מהמתאן האטמוספרי של כדור הארץ מיוצר ביולוגית, ואסטרונומים זיהו פלומות של חומר ניכר באוויר של מאדים מספר פעמים בעשור האחרון בערך.
עם זאת, ניתן לייצר מתאן באופן abiotically, ולכן פלומות כאלה בפני עצמן אינן עדות למאדים זעירים. מדענים מקווים שה- TGO יכול לעזור להם להבין מהיכן מגיע המתאן של הכוכב האדום, ומה מייצר אותו.
ל- TGO יש גם מספר משימות נוספות, כולל ציד אחר קרח מים קבורים ומשמש כמסר נתונים עבור רובר הציד ExoMars, שצפוי להיפגע בשנת 2021.
TGO הושק לעבר מאדים במרץ 2016 יחד עם נחיתה בשם Schiaparelli, שנועדה לבחון את טכנולוגיות הטאצ'דאון עבור רובר ה- ExoMars. שיאפרלי התרסק על פני הכוכב האדום באוקטובר 2016; בהמשך איתרו גורמים באיחוד האירופי את התקלה לתקלת נתונים, אשר בלבלה את מחשב המשולש של הנחתת עם מידע סותר.
