זה המון ספקולציות כרגע, אבל הבאז במחקר חדש של נאס"א הוא הירח הגדול ביותר של פלוטו (שרון) יכול לקבל משטח סדוק.
אם משימת האופק החדשה תופסת את הסדקים הללו כשהיא מסתדרת ב -2015, הדבר עלול לרמוז על אוקיינוס שמתחת לפני הירח - ממש כמו שדבר עליו עם אירופה (ליד יופיטר) ואנצ'אלדוס (ליד שבתאי). אבל אל תתרגש יותר מדי - יתכן גם שלשרון היה אוקיינוס, אבל הוא קפא החוצה עם הזמן.
"המודל שלנו מנבא דפוסי שברים שונים על פני שרון, תלוי בעובי קרח השטח שלו, במבנה פנים הירח ובאופן קל הוא מתעוות, ואיך מסלולו התפתח", הצהיר אליסה רודן ממרכז טיסת החלל Goddard של נאס"א ב- מרילנד, שהובילה את המחקר.
"על ידי השוואה בין תצפיות אופקים חדשים של כארון לתחזיות השונות, אנו יכולים לראות מה מתאים ביותר ולגלות אם כארון יכול היה להיות אוקיינוס לפני האדמה, מונע על ידי אקסצנטריות גבוהה."
נראה כי הצעה בלתי סבירה בהתחשב בכך שפלוטו נמצא כל כך רחוק מהשמש - רחוק פי 29 יותר מכדור הארץ. טמפרטורת פני השטח שלה היא -380 מעלות פרנהייט (-229 מעלות צלזיוס), אשר בלשון המעטה לא יהוו סביבה טובה למים נוזליים על פני השטח.
אבל זה יכול לקרות עם מספיק חימום גאות ושפל. לצורך הגיבוי, גם אירופה וגם אנצ'אלדוס הם ירחים קטנים הנלחמים בכוח המשיכה מכוכבי הלכת העצומים הגדולים בהרבה, שלא לדבר על נחיל של ירחים אחרים. "משיכת המלחמה" הזו לא רק שהמסלול שלהם לאקסצנטרי, אלא יוצר גאות ושפל שמשנה את הפנים והמשטח, וגורם לסדקים. אולי זה יכול היה לשמור על אוקיינוסים מתחת לפני השטח על הירחים האלה.
מכיוון שלשרון היה פעם מסלול אקסצנטרי, אולי היה בו גם חימום גאות ושפל. מדענים חושבים שהירח נוצר לאחר שחפץ גדול נחבא לפלוטו ויצר שרשרת של פסולת (בדומה לתיאוריה המובילה לאופן בו נוצר הירח שלנו). שרון הענק באופן יחסי - זהו המסה של שמינית פלוטו - היה יכול להיות קרוב לכוכב הלכת שלו, גורם לכוח המשיכה למשוך את שני העצמים ויוצר חיכוך בפנים שלהם.
"החיכוך הזה היה גורם גם לזרימת הגאות והשפל מאחורי עמדותיהם המסלול", הצהיר נאס"א. "הפיגור היה פועל כמו בלם על פלוטו, גורם לסיבובו להאט תוך העברת האנרגיה הסיבובית הזו לשרון, מה שגורם לו להאיץ ולהתרחק רחוק יותר מפלוטו."
אולם החיכוך הזה היה נפסק מזמן, בהתחשב בכך שהתצפיות מראות מסלוליו של כארון במעגל יציב הרחק יותר מפלוטו, וכבר אין דרכיו זרים בדרכו כיום. אז אפשרות אחרת היא שיש אוקיינוס מתחת לפני הירח שהיום הוא גוש קרח.
המחקר פורסם באפריל בכתב העת איקרוס. ואגב, חלקם אף העלו השערה כי פלוטו עצמו יכול להיות עם אוקיינוס.
מקור: נאס"א
