קונסורציום בראשות אוניברסיטת מרכז פלורידה יתמוך במצפה הכוכבים Arecibo בפורטו ריקו, ויאפשר לו להמשיך לפעול ללא הקרן הלאומית למדע.
(תמונה: © באדיבות מצפה הכוכבים Arecibo, מתקן של NSF)
מצפה הכוכבים Arecibo, שנבנה בתוך בולענים בפורטו ריקו, הוא אחד הטלסקופים הזוהים ביותר בעולם. אולם המוניטין שלה לא שמר על ביטחונו מפני חששות מימון בשנים האחרונות. עם זאת, הודעה חדשה מציבה את המצפה טוב יותר.
בסתיו שעבר הציעה הקרן הלאומית למדע (NSF) שהיא עובדת עם שותפים פוטנציאליים כדי לשמור על המצפה פתוח. השבוע הודיעה ה- NSF כי הטלסקופ הרדיו העצום יהיה בקרוב תחת ניהול חדש בדמות קונסורציום בשם צוות ניהול הכוכבים של Arecibo, בראשות אוניברסיטת מרכז פלורידה (UCF) באורלנדו.
"צוות הניהול של מצפה הכוכבים Arecibo מייצג מימוש מצוין של האלטרנטיבה המועדפת על הקרן הלאומית למדע," אמר ריצ'רד גרין, מנהל אגף האסטרונומיה של NSF, בהצהרה של UCF. [מצפה הכוכבים Arecibo בתמונות]
"אנו בטוחים כי השותפות החדשה תקדם מדע אסטרונומי וחקירות מחקר יונוספרי עם חיוניות."
ההסכם החדש מוערך בכ- 20.15 מיליון דולר על פני חמש שנים, בכפוף לזמינות הכספים, והוא אמור להתחיל ב -1 באפריל, על פי ההצהרה.
שותפות חדשה
השותפות החדשה מייצגת תערובת של אינטרסים אקדמיים ותאגידים. אוניברסיטת מטרופוליטנה בסן חואן, פורטו ריקו ו- Yang Enterprises Inc. באוביידו, פלורידה, ישתפו פעולה עם UCF לניהול המצפה. הצוות מתכנן להרחיב את יכולות הטלסקופ, אמרו גורמים רשמיים.
נשיא UCF, ג'ון סי היט, הצהיר כי "המצפה יספק מימד חדש ויקר למדע החלל ב- UCF תוך יצירת הזדמנויות אקדמיות יותר לסטודנטים ולפקולטות ב- UCF, בפורטו ריקו ומחוצה לה. UCF תספק פיקוח על צוות הניהול של מצפה הכוכבים Arecibo.
"הסכם זה, שהתאפשר באמצעות שותפויות, מבטיח גם כי המצפה ימשיך לתרום תרומות משמעותיות למדע החלל ולאנושות", אמר היט.
אוניברסיטת מטרופוליטנה תתמקד בהשגת הציבור ובמעורבות באמצעות חינוך פורמלי ובלתי פורמלי. על ידי מתן הזדמנויות מעשיות במצפה, השותפות תעזור ליצור צינור לסטודנטים ללמוד מדעי החלל הן בפורטו ריקו ובמרכז פלורידה, נאמר בהודעה.
"אוניברסידאד מטרופוליטנה גאה להיות שותף בפרויקט חדש זה עבור מצפה הכוכבים Arecibo", אמר הקנצלר קרלוס מ. פאדין, המפקח על המוסד למלכ"רים להשכלה גבוהה, שהוא חלק ממערכת אוניברסיטת אנה ג. מנדז.
"אנו בטוחים ששותפות זו תרחיב את ההזדמנויות למחקר, כמו גם חינוך רשמי ובלתי פורמלי ב- STEM [מדע, טכנולוגיה, הנדסה ומתמטיקה] בפורטו ריקו."
חברת Yang Enterprises Inc. מספקת ארכיטקטורה והנדסה, תפעול ותחזוקה ושירותים לוגיסטיים למספר מרכזי נאס"א, חיל האוויר האמריקאי ומספר חברות Fortune 500. התאגיד יהיה אחראי על שירותי תשתיות, הנדסה, תפעול, תחזוקה, טכנולוגיות מידע ושירותי תמיכה וכן שירותי לוגיסטיקה ואבטחה. היא מתכננת להציג טכנולוגיות חדשות וכלים חדישים לתמיכה בדרישות של Arecibo ולמזער את הפעולות.
מייסד החברה וסגן נשיא ההנהלה טינג-לין (טים) יאנג עבד בעבר עם UCF. הוא הרוויח את הדוקטורט. בהנדסה אזרחית בבית הספר בשנת 1990 וכיהן כפרופסור עזר במועצה המייעצת של הדיקן במכללה להנדסה ומדעי המחשב. יחד עם נשיא ומנכ"ל יאנג מפעלי לי-וואן יאנג, סייע טינג-לין יאנג בבניית החברה למפעל של מיליון דולר.
"פרויקט זה מציג הזדמנות ייחודית עבור יאנג מפעלים לתמוך לא רק בחקר החלל, אלא גם לתמוך בקהילת ארסיבו ולקהילות החינוך והמדע בעולם", אמר טינג-לין יאנג.
עתיד לא בטוח, עכשיו מובטח
בשנים האחרונות סבל ארסיבו ממספר ניסיונות כספיים. ה- NSF מימן את המצפה מאז שנות השבעים, על פי ההצהרה. בשנת 2010 קיבלה הקרן תשומות על סדר העדיפויות בפעילותה המדעית באמצעות מספר דוחות של האקדמיות הלאומיות וועדות NSF. בהתבסס על תשומה זו, NSF החלה לבחון את האפשרויות להמשך Arecibo.
סקירה של תיק האסטרונומיה של NSF בשנת 2012 המליצה על חיתוך תמיכה במספר מתקנים קטנים ובוגרים יותר. דו"ח זה לא יעץ על כיבוי ארציבו באותה העת, אך הוא המליץ להעריך את מצבו של המצפה בהמשך העשור, שכלל אפשרות לפרק את הכלי העצום.
בסתיו 2017 היכה ההוריקן מריה את פוארטו ריקו, מה שהביא לעצירה זמנית לדיונים כאשר האוכלוסייה המקומית נאבקה כדי לספק צרכים בסיסיים למזון ומקלט. הנזק לטלסקופ היה מינימלי, אך הערכות ראשוניות של ה- NSF ציפו לבזבז בין 4 מיליון ל -8 מיליון דולר על תיקונים.
גורלו של הטלסקופ הובהר מספר חודשים לאחר מכן, כאשר ה- NSF הודיעה כי תמשיך להשתמש באופציה המועדפת עליו "לשתף פעולה עם גורמים מעוניינים בכדי לקיים פעולות ממוקדות מדע במצפה במימון הסוכנות". על פי מגזין המדע, הסוכנות אמרה כי היא מסוגלת לעשות זאת רק מכיוון ש"בן זוג אחד או יותר "קיימים הציעו לעבוד עם הסוכנות. כעת, זיהויו של לפחות אחד מאותם פרטנרים מוצעים התגלה כצוות הניהול של מצפה הכוכבים Arecibo.
אליזבת קלונוף, סמנכ"לית משרד המחקר והמסחור של UCF ודקנית המכללה ללימודי תואר ראשון, אמרה: "לא הגשנו הצעה קלה לפרויקט זה.
"סוג המדע שאנחנו יכולים לערוך במצפה זה חשוב ולא רצינו לראות את זה הולך להחשיך," הוסיפה. "ביצענו כמה ניתוחים ופנינו לשותפים כדי להבטיח שיצאנו עם תוכנית נבונה מבחינה כלכלית ושמבטיחה שארקיבו יפעל עוד שנים רבות."
הצוות מתכנן להשתמש בכמה אסטרטגיות כדי לסייע בתשלום עבור פעולת המצפה. אלה כוללים, אך אינם מוגבלים ל:
* הצעת שותפויות מבצעיות לטווח קצר לטלסקופ לקהילה המדעית ולסוכנויות פרטיות וציבוריות
* מחפש תרומות
* מחפש שותפים נוספים
* הקמת תוכניות תיירות סביב המתקן שיניבו הכנסות ויסייעו לכלכלה הפורטוריקנית המקומית
מדע וכוכבים
המצפה הושלם בשנת 1963 ומשתרע על 118 דונם (48 דונם). תכונת הכתר שלו היא המשקף בן 18 דונם (7 דונם), צלחת רדיו מסיבית המכסה כמעט 24 מגרשי כדורגל. החוקרים בחרו במיקומו של ארסיבו בפורטו ריקו מכיוון שהוא מתהדר בשטח קארסט, טופוגרפיה מיוחדת המורכבת מסלעים מסיסים כמו אבן גיר, עם בולענים ומערות תת קרקעיות. בזמן שבחנו את השטח, מדענים מצאו בור בול עם צורה כמעט מושלמת למנה המסיבית של המצפה.
במהלך 55 השנים האחרונות מילאה הטלסקופ תפקידי מפתח במספר תגליות מדעיות. הפיזיקאים ראסל הולזה וג'וזף טיילור השתמשו במצפה הכוכבים כדי לפקח על זוג כוכבים מסתובבים המכונים פולסרים. התבוננות החוקרים במערכת הפולסאר הבינארית סיפקה מבחן קפדני בתיאוריית היחסות הכללית של איינשטיין והעדויות הראשונות לקיומם של גלי כבידה, והעניקו למדענים פרס נובל בשנת 1993. כיום, המצפה מחפש ישירות את גלי הכבידה על ידי ציד לשינויים זעירים בזמן ההגעה של אור הזרמת מפולסים.
בשנת 2016 גילה ארסיבו את התפרצויות הרדיו המהירות החוזרות על עצמן, פעימות רדיו אלפיות השנייה מחוץ לגלקסיה שמקורותיה נותרו בגדר תעלומה. בשנת 2017, המצפה זיהה שני פולסרים מוזרים שמכבים מדי פעם. זה נוגד את הבנת המדענים את כוכבי הנויטרונים המסתובבים, הרואים בהם מעורבים פעימות עקבית, דומות לשעון.
מורשתו המדעית של המצפה כוללת גם שימוש ראשון ברדאר שנעשה בכדי לקבוע את מרחק האסטרואיד מכדור הארץ בעת חציית מסלול כוכב הלכת, מיפוי מוקדם של מספר עצמים במערכת השמש וגילויים ראשונים של כוכבי לכת במסלול סביב כוכבים אחרים, על פי SRI International המנהל את המצפה לצד NSF, האגודה לחקר החלל האוניברסיטאות והמטרופוליטנה אוניברסיטאד.
המצפה הופיע גם בסרטים כמו "קשר" ו"גולדן איי ", ובתכניות טלוויזיה כמו" צילומי ה- X ".
בהצהרה נמסר כי "מצפה הכוכבים Arecibo הוא מקום מיוחד מאוד", אמר פרנסיסקו קורדובה, שהוא המנהל הנוכחי של המצפה וממשיך לכהן בתפקיד זה.
"זהו כיום מתקן המחקר המוביל בתחומי מדעי הרדאר, מדעי הפלנטה ומדע האטמוספירה בחלל בעולם," אמר. "אנו שמחים מאוד על שיתוף הפעולה החדש הזה. אני מאמין שביחד אנו יכולים לעשות דברים גדולים ולהמשיך לדחוף את גבולות המדע וחינוך ה- STEM ברחבי העולם."
