תמונה זו של הקוטב הדרומי של צדק מראה את חום הציקלונים המסודרים בתבנית מחומשת כפי שנראתה על ידי חללית ג'ונו של נאס"א. תמונה זו היא פסיפס של כמה תמונות שצולמו על ידי מכשיר האורפה Mapper של ג'ונו של אינפו.
(תמונה: © NASA / SWRI / JPL / ASI / INAF / IAPS)
מחקר חדש מגלה כי ציקלונים המקיפים את מוטותיו של יופיטר מסתדרים עצמם באשכולות עם צורות מחומשות ושאר צורות גיאומטריות.
מאז שגלילאו גליליי הציץ ביופיטר עם טלסקופ בראשית שנות ה -16 של המאה העשרים, האסטרונומים התפעלו מהתכונות הדרמטיות בכוכב הלכת הגדול ביותר של מערכת השמש, כמו הלהקות הצבעוניות שלה והנקודה האדומה הגדולה שלה. אך הרבה מאוד נותר ידוע על מוטותיו של צדק, אשר אינם נראים מכדור הארץ.
כעת, תמונות גלויות ואינפרא אדום שצולמו על ידי חללית ג'ונו של נאס"א במסלול סביב צדק חשפו ציקלונים ענקיים המסודרים בתבניות גיאומטריות בקטבי הכוכב. לדוגמה, בקוטב הצפוני של צדק, ציקלון אחד ברוחב של 2,485 מייל (4,000 ק"מ) כולל שמונה ציקלונים שכל אחד בקוטר דומה סביבו. ובקוטב הדרומי, ציקלון אחד ברוחב של 6,900 מיילים (6,400 קמ"ש) מוקף על ידי חמישה ציקלונים הנעים בגודל של 3,480 מיילים ל -4,350 מיילים (5,600 ק"מ עד 7,000 ק"מ).
"מצאנו משהו חדש לחלוטין שלא צפינו לפני כן על כוכבי לכת אחרים", אמר ל- Space.com הסופר הראשי אלברטו אדריאני, מדען כוכבי לכת במכון לאסטרופיסיקה ופלנטולוגיית חלל ברומא. [בתמונות: הסופות החזקות ביותר במערכת השמש]
ציקלונים אלה נמשכו לפחות שבעה חודשים. בכל אשכול הציקלונים היו מספיק קרובים זה לזה בכדי להיות במגע.
חללית ג'ונו היא הראשונה שעפה מעל מוטותיו של צדק. הוא עובר מקוטב לקו המשווה לקוטב תוך כשעתיים, ומתקרב לכ- 2,485 מייל (4,000 ק"מ) מעל צמרות העננים של צדק.
זו לא הפעם הראשונה שאסטרונומים מוצאים סופות ענק בקוטב של ענקית גז. שבתאי, כוכב הלכת השני בגודלו במערכת השמש, מחזיק בציקלון בודד בכל עמוד, והחוקרים ציפו לממצאים דומים ביופיטר.
אדריאני אמר כי "טעינו, שכן העמודים של יופיטר שונים לחלוטין". "מניסיון זה, אך גם מאחרים, למדנו שעלינו להקפיד מאוד לנחש על כוכבי לכת על בסיס חוויות קודמות, מכיוון שגילינו שהידע שלנו לרוב אינו ישים."
המדענים פירטו את ממצאיהם בגיליון 8 במרץ של כתב העת Nature. זהו אחד מארבעה מחקרים על יופיטר על בסיס התצפיות של ג'ונו. שלושת המחקרים האחרים חשפו פרטים חדשים על אופן פעולתו של הפסים האטמוספריים של יופיטר, כמו גם רמזים לגבי שדה הכבידה של כדור הארץ.
