כאשר ביל בוינטון הודיע בישיבת צוות הנחתים של פיניקס מוקדם יותר היום כי האדמה המארדית המטרידה והגושית עכשיו יושבת, סוף סוף, בתוך "תנור" TEGA בפניקס, החדר התפרץ בתרועות ובביצה עמידה. אם הדימוי הנפשי הזה לא מבהיר, הכניסה לאדמה ל- TEGA היא גדולה, וכל צוות הפניקס מתרגש מההישג. בוינטון, שמוביל את החקירות עם מכשיר מנתחי הגז התרמי והמפותח, וצוותו מנסים שיטות שונות במשך מספר ימים בכדי להעביר את האדמה העקשנית דרך מסך ולתוך TEGA. המכשיר יחמם את האדמה וינתח את הגזים ששוחררו כדי לבדוק אם אדי מים וכימיקלים אחרים בקרקע.
פקודות לרטוט המסך נשלחו לפניקס לשלושה ימים נפרדים. בוינטון אמר כי ייתכן שהתנור התמלא בגלל ההשפעות המצטברות של כל הרטט, או בגלל שינויים בלכידות האדמה כשהוא ישב במשך ימים בחלק העליון של המסך.
"יש משהו מאוד יוצא דופן באדמה הזו, ממקום במאדים שמעולם לא היינו בו בעבר", אמר חוקר מנהל הפניקס פיטר סמית '. "אנו מעוניינים ללמוד איזו פעילות כימית ומינרלית גרמה לחלקיקים להתגבש ולהידבק זה לזה."
בין הטלטול לטכניקה החדשה האחרת שפותחה עם הזרוע הרובוטית שנקראה "מתיז", סמית 'מקווה שהם לא יתקלו בבעיות עתידיות באיסוף האדמה לאן שהם רוצים שהיא תגיע. "העברת האדמה היא דבר שאנחנו משתפרים ביומיום", הוסיף.
מחר, יום חמישי 12 ביוני, יישלחו פקודות ל- TEGA לחימום האדמה. תוצאות ראשוניות עשויות להיות זמינות ביום שישי.
"נעשה אפייה בטמפרטורה נמוכה שתגיד לנו כמה קרח נמצא באדמה," אמר בוינטון. "אנחנו ממש לא מצפים שיהיה הרבה קרח באדמה מכיוון שהוא ישב בחוץ בשמש ורטט דרך המסך. זה נראה כאילו האדמה השתנתה. "
ל- TEGA שמונה תנורים "לאפות" דגימות אדמה. ברגע שמשתמשים בתנור, לא ניתן לרוקן אותו ולהשתמש בו שוב, כך שלפיניקס יש רק שמונה הזדמנויות לנתח את האדמה.
אמנם היה דיון סביב מאפייני האדמה הארקטית של מאדים, אולם סמית 'אמר כי מרבית החוקרים בצוות הפניקס מאמינים שזה עניין של מתי ולא אם פיניקס בהחלט תוכיח שיש איזור קרח מים עליו הנחיתה. "יש מעט מאוד אנשים שלא מאמינים שיש קרח מתחת לאדמה," אמר. "יכול להיות שיש גם שכבה מלח עמוסה בגלל האידוי."
"לכולנו יש הרבה ביטחון שנרדד אל הקרח," הוסיף בוינטון. "יתכן שחשפנו כמה בפעולת הנחיתה. מכשיר ה- MECA יסייע לוויכוח על המלח. בעוד שבוע-שבועיים אנו מקווים להשיג מספיק נתונים כדי לטפל בספקולציות האלה. "
MECA הוא מנתח המיקרוסקופיה, האלקטרוכימיה והמוליכות, המכיל ארבע מעבדות כימיה רטובות יחידות אשר ימסו כמויות קטנות של אדמה במים, כדי לקבוע את רמת החומציות ומהם המינרלים באדמה. בדיקות אלה ייעשו בהמשך המשימה.
התוכניות לפעילות הפניקס של היום כוללות פיזור אדמת מאדים בנמל המסירה למיקרוסקופ האופטי של החללית וצילום תמונות נוספות לפנורמה צבעונית ברזולוציה גבוהה של סביבתו של הנחת.
מקורות חדשות מקוריים: מסיבת העיתונאים של הפניקס, הודעה לעיתונות של הפניקס
