אז איך נשמור על תחנות החלל, הספינות והאסטרונאוטים שלנו עם חורים מכל זבל החלל במסלול סביב כדור הארץ?
אנו מתענגים על תיק הטרור מכל הדרכים הקסומות להיפתח בחלל. כמעט כמו שאנחנו חוגגים את עמוד השדרה הענק של פליז של האנשים שנוסעים לשם.
כבר דיברנו על כל הדרכים המפחידות שאסטרונאוטים יכולים למות בחלל. החוזר האישי שלי "ברך מרי מלא חסד, אנא אל תתן לי למות בחלל" הסיוט הוא פסולת מסלולית.
אנחנו מדברים על אוסף עצום של רקטות שהוצאו לוויינים, לוויינים מתים, פלוטסאם, ג'טסאם, לגאן וגורמים. זו לא רשימה קצרה. מנתוני נאס"א ישנם 21,000 סיביות זבל הגדולות מ -10 ס"מ, 500,000 חלקיקים בין 1 ל -10 ס"מ, ויותר ממאה מיליון קטנים מ- 1 ס"מ. נשמע מוכר, בני אדם? זהו תיקון האשפה ההיפקי והמדעי הגדול שלנו.
בטח, מסמרת זעירה או פיסת נייר-גרוטאות לא נשמעים מאוד מסוכנים, אך קחו בחשבון את העובדה שאסטרונאוטים מקיפים את כדור הארץ במהירות של כ- 28,000 קמ"ש. וחבילות הטאנג, הגלידה המיובשת הבלתי מנוצחת, וקקי האסטרונאוטים נוסעים גם הם במהירות של 28,000 קמ"ש. ואז חשוב מה קורה כשהם מתנגשים. לייקים ... או איכס.
הנה מערך השמש של תחנת החלל הבינלאומית. רואה את החור הזעיר הזה? לשלב ולהבהיר! זה חור ניקוב זעיר שנעשה במערך על ידי חתיכת שטויות מסלולית.
התחנה כולה מפוצצת על ידי חלקים זעירים של תכני מגירת הזבל בתוכנית החלל. בשעה שמעבורת החלל טסה, נאס"א נאלצה להחליף כל העת את חלונותיהם בגלל הנזק שנגרם להם בגלל המקבילה המקיף של דניס את האיום שהשליכה שבבי צבע, גזירי ציפורניים וגלידות קפואות.
אלה רק חתיכות צבע קטנות. מה יכולה נאס"א לעשות כדי לשמור על סנדרה בולוק מפני הנתחים הגדולים והמסוכנים יותר שעלולים לקרוע את התחנה בקע כניסה חדש?
בתור התחלה, נאס"א ומשרד ההגנה האמריקני עוקבים כל העת אחר כמה שיותר מהפסולת האורבלית שהם יכולים. הם יודעים את המיקום של כל פיסת פסולת גדולה יותר מסופטבול. מה שלדעתי, ככל שהקריירה תגיע, יהיה מוערך בצורה גסה על קרירותו ומורכבותו במסיבת קוקטיילים.
"מה אתה עושה למחייתך?"
"אני, אה, אני חלק מהתוכנית העוקבת אחר פסולת מסלולית כדי לשמור על אסטרונאוטים."
"אז ... אתה עוקב אחר זבל החלל שלנו?"
"אה, בעצם, לא חשוב, אני רואה חשבון."
יתר על כן, הם עוקבים אחר כל דבר במסלול כדור הארץ הנמוך - לאן האסטרונאוטים עפים - עד לגודל של 5 ס"מ. זה 21,000 עצמים נפרדים.
לאחר מכן משווה נאס"א את התנועות של כל האובייקטים הללו ומשווה אותה למיקום תחנת החלל. אם יש סיכון להתנגשות, נאס"א נוקטת באמצעי מניעה ומעבירה את תחנת החלל כדי להימנע מהפסולת.
ל- ISS יש דחפים משלה, אך הוא יכול גם להשתמש בסיוע חלליות שעגנו אליו באותה עת, כמו קפסולת סויוז רוסית.
נאס"א מוכנה לבצע את התמרונים האלה בהתראה של רגע במידת הצורך, אך לעיתים קרובות יהיה להם הודעה על מספר ימים, ולתת לאסטרונאוטים זמן להתכונן. בנוסף, מי לא אוהב שיחה קרובה?
לדוגמה, בכמה התראות, האסטרונאוטים נכנסו לכלי הבריחה שלהם בסויוז, מוכנים לנטוש את התחנה אם תהיה השפעה קטסטרופלית. ואם יש להם אזהרה פחותה פחות, האסטרונאוטים צריכים פשוט לצוד בכמה מהאזורים היותר יציבים של התחנה ולהמתין לפסולת הפסולת.
זו לא ספקולציות וניתוחים קפדניים מצד נאס"א. בשנת 2009 נופץ לוויין תקשורת של אירידיום על ידי לוויין צבאי רוסי קוסמוס -2251. ההתנגשות השמידה את שני הלוויינים באופן מיידי. כציפוי על עוגת האורביטל-הטרור המתכתית הזועקת והזועקת, היא הוסיפה לאוסף הגדל 2,000 נתחי פסולת חדשים.
רוב החומר היה במסלול נמוך למדי, וחלק גדול ממנו כבר האט על ידי האטמוספרה של כדור הארץ ונשרף.
זו לא הייתה הפעם הראשונה ששני לוויינים חוצים כוכבים עם אהבה שאפשר היה להיות בהסכם התאבדות במזרקת רסיסים, ואני מבטיח שזה לא יהיה האחרון. כל התנגשות מוסיפה לכמות הפסולת הכוללת במסלול, ומגדילה את הסיכון למפגע בורח של התנגשויות מסלוליות.
לעולם אל לנו להמעיט באומץ לבם ובמחויבותם של האסטרונאוטים. הם קשורים לעצמם צינורות פיצוץ מאסיביים ומערערים על ריבועי המתכת של מסלול כדור הארץ ברפסודות חיים קטנות מפלדה. אז האם היית מוכן לסכן את כל הפסולת הזו בשביל סיכוי לטוס במסלול? ספר לנו בתגובות למטה.
