בית חולים בניו ג'רזי החזיק חולה במצב צמחתי כמעט שנה - לא מכיוון שהחולה או משפחתו ביקשו זאת, אלא משום שהצוות הרפואי רצה לשמור על סטטיסטיקת שיעורי ההישרדות המשמשים להערכת תוכנית השתלת הלב שלהם, על פי דו"ח תחקיר של חברת ProPublica.
כפי שדיווחה קרוליין חן, בהקלטות על פגישותיו עם הצוות הרפואי, מנהלת תכניות השתלות הלב והריאות של בית החולים אמרה, "אני לא בטוחה שזה מוסרי, מוסרי או צודק", אבל זה "לטובת הכלל של מקבלי ההשתלה העתידיים. "
מה שפרופובליקה חשפה הייתה הפרה מדהימה של האתיקה הרפואית - ולא רק בגלל שמשפחתו נשללה מההזדמנות להחליט מהי אפשרות הטיפול הטובה ביותר עבורו. כדי להעריך את הסיבה המלאה, אתה רק צריך להבין מה המשמעות של להיות במצב "צמחתי". מצב וגטטיבי שונה הן מתרדמת ומוות מוחי. הימצאות במצב וגטטיבי מתמשך למעלה משנה פירושו של סביר כי לא יתאושש, אך אין זה אומר שאדם לא יכול לחוש כאב או אי נוחות. במקרה זה, צוות בית החולים קבע את סדר העדיפויות שלהם על איכות חיי המטופל.
כאשר חולה נכנס למצב צמחתי
דרל יאנג בן הששים עבר ניתוח השתלת לב ביום 21 בספטמבר 2018, במרכז הרפואי ניוארק בית ישראל. צעיר מעולם לא התעורר מניתוח, במקום זאת נפל למצב צמחתי. אם הוא נפטר, שיעור ההישרדות של תוכנית השתלת הלב של בית החולים היה יורד ל -84.2% - מה שהיה מעורר בדיקה מצד הממשלה הפדרלית.
בהקלטה, אמר מנהל תוכנית ההשתלות, ד"ר מארק צוקר, כי הצוות "יצטרך להמשיך לחיות עד 30 ביוני במינימום." זה היה אז כי ארגון במימון פדרלי שעוקב אחר שיעורי ההישרדות להשתלות יגיש את הדו"ח הבא שלו. "אם הוא לא מת בדו"ח הזה, גם אם הוא מת בדו"ח הבא, זה הופך להיות נושא שיוצא עוד שישה חודשים", אמר צוקר בהקלטה.
אז יאנג הושאר בחיים במצב צמחתי. אבל מה זה בדיוק אומר? המונח "מצב וגטטיבי" נשמע כמו "תרדמת" או "מת מוח", אך למעשה יש הבחנות ברורות בין כל אחד מהתנאים הללו.
לא מתה במוח
המונח "מצב וגטטיבי" מעלה דימויים של חולים שוכבים עדיין במיטות בית חולים, ללא תגובה, ומוניטור הדופק שלהם מדמם בשקט ברקע. במציאות, אנשים במצב צמחתי עשויים לנוע, לגנוח ולפקוח את עיניהם, על פי הרפואה של ג'ונס הופקינס. למרות התודעה שלהם פוחתת, מטופל צמחוני עשוי לבצע תנועות שרירים לא רצוניות ולהגיב לצלילים חזקים או לתחושות כאב. הם עשויים גם להציג מחזורי שינה-ערות, כלומר הם ממשיכים להתעורר בבוקר ואז נרדמים בלילה כמו שעשו כשהיו בריאים.
במבט ראשון, חולה במצב וגטטיבי מתמשך דומה לחולה בתרדמת, אך חולי קומטוזה מגיבים הרבה פחות.
חולים צמחיים וגם קומטוזים שומרים על תפקוד גזע מוחי כלשהו, כלומר הם שומרים על יכולת לנשום בכוחות עצמם ומציגים רפלקסים אחרים, כמו התרחבות של תלמידים בתגובה לאורות בהירים, על פי רשת התאוששות תורמי אגמי האצבעות. עם זאת, חולים נודדים אינם פוקחים את עיניהם, וגם אינם מדברים. מצבם עשוי להיפתח בעוד מספר ימים או שבועות, או שהמטופל עלול להתקדם למצב צמחתי, על פי הרפואה של ג'ונס הופקינס.
כאשר חולים נקלעים לתרדמת עמוקה מאוד, הפעילות החשמלית במוחם עשויה אף ליישר קו, אך מחקרים מראים שאפילו חולים אלה יכולים בסופו של דבר לחזור לרשת, כך מדווח בעבר Live Science.
מוות מוחי הוא סיפור אחר.
כאשר מתרחש מוות מוחי, האיבר מאבד את כל הפונקציונליות, כולל זו של גזע המוח, על פי מרפאת קליבלנד. חולים אלה עשויים להזיע או לבצע תנועות איברים ספונטניות, אך הם אינם מודעים, אינם מגיבים ואינם יכולים לנשום כראוי ללא תמיכה של הנשמה. בדיקה המכונה "בדיקת דום נשימה נשימה" קובעת אם המטופל מציג תגובות נשימה הנתמכות על ידי גזע המוח, על פי ClinicalTrials.gov. הבדיקה כוללת רוויה של דמו של חולה בחמצן ואז הוצאתם מהנשמה שלהם כדי לבדוק אם תגובתם הנשימתית נכנסת פנימה. רמות ספציפיות של פחמן דו חמצני בדם העורקי של אדם וסימני נשימה גופניים מעידים על כך שהם אינם מתים במוח.
אם המטופל לא מגלה תגובה נשימתית בשלב זה, ניתן להכריז עליהם כמתים קלינית וגם כחוק, על פי אתר המידע החוקי FindLaw.
להישאר בחיים
ממעמקי מצבו הווגטטיבי, דרל יאנג היה פוקח מדי פעם את עיניו, על פי ProPublica, אך ברישומים הרפואיים שלו צוין כי הוא "לא מציית לפקודות. הוא נראה אנצפלופתי מאוד", כלומר המוח שלו ניזוק בבירור - למעשה, איבר סבל מפציעה במהלך ניתוח ההשתלה של יאנג.
רופאים מתקשים לחזות אילו אנשים יתאוששו לאחר פגיעה מוחית מכניס מישהו למצב צמחתי, אם כי מעקב אחר דפוסי פעילות מוחיים עשוי לעזור לרופאים לחזות אילו חולים הם הסבירים ביותר לעבור, כך מדווח Live Science. מחקר משנת 2017 גם הציע כי גירוי עצבי עשוי לעזור להחיות חולים צמחיים, אפילו אצל אנשים שהיו במצב זה כל עוד 15 שנה.
באופן כללי, חולים שנכנסים למצב צמחתי במשך יותר מארבעה שבועות נחשבים לא סבירים להחלים, והסיכויים שלהם רק מחמירים לאחר שנה שלמה בלימבו, על פי ג'ונס הופקינס. למרות שרופאים בניוארק בית ישראל אמרו למשפחתו של יאנג שהוא עשוי לבצע "התאוששות מלאה", למען האמת, הם לא ציפו לתוצאה כזו, דיווח ProPublica. בינתיים הם החזיקו את יאנג בחיים.
ניתן לקיים חולים במצב וגטטיבי כל עוד נותני הבריאות שלהם נותנים טיפול תומך סטנדרטי, כך לפי אתר ההפניה הרפואי Merck Manual. זה כולל אספקת תזונה ומים נאותים, בדרך כלל דרך צינור האכלה; ניהול טיפולי פיזיותרפיה כדי למנוע מהשרירים להתפס; ופועל למניעת התפתחות של מחלה או זיהום שנגרם הסיכוי הגבוה יותר לכך שהמטופל משתתק (כמו פצעי מיטה).
צעיר טופל בדלקת ריאות, שבץ מוחי, התקפים וזיהום פטרייתי כשהוא במצבו הווגטטיבי, כך עולה מהדוח התחקירני. הוא גם הונח על מאוורר לילה כדי לתמוך בנשימתו, ואחיות הזרימו ליחה מחור בגרונו מספר פעמים ביום.
יאנג הגיע למלאת שנה למבצעו, כך דיווח ProPublica, וכך פגשה ניוארק בית ישראל את מכסת ניצולי ההשתלה שלהם. משפחתו של המטופל התבשרה כי כעת ניתן להעביר את יאנג למתקן סיעודי, ואחותו שאלה מדוע הוא מועבר לפתע לאחר שנה של קיפאון. היא מעולם לא קיבלה תשובה ברורה.
תוכלו לקרוא את הסיפור המלא והמזעזע ב- ProPublica.
