המשימה הראשונה לשמש הגיעה לקורונה של הכוכב, או לאווירה החיצונית, בה הטמפרטורות עולות לכמה מיליוני מעלות. שם, הגשש מצא כי אדוות "סוררות" משבשות חלקים מאותה אטמוספרה, תגלית שעשויה לסייע בפתרון תעלומה ארוכת שנים לגבי כדור הגז החם הזה.
תגליות הגשש יכולות גם לעזור לאסטרונומים לחזות מתי הכוכב הביתי שלנו ישליך את כוכב הלכת שלנו במטוסי פלזמה לוהטים, ויעורר סערות מגנטיות עוצמתיות ויגרום להאשמות המוניות.
פרקר הסולאר פרוב של נאס"א (בערך כגודל מכונית גדולה) השיק 12 באוגוסט 2018. מאז השלים שני מסלולי שמש מלאים, כשהוא רוכסן תוך 15 מיליון מיילים (24 מיליון ק"מ) משטח השמש ועובר דרכו הקורונה, מקור הרוח הסולארית שיכולה לפגוע בכדור הארץ. החללית תתקרב הרבה יותר לשמש במהלך מסלול עתידי, אך כבר ממצאיו שינו את האופן בו אסטרונומים רואים את הכוכב הביתי שלנו.
ג'סטין קספר, חוקר מאוניברסיטת מישיגן, המוביל חלק אחד ממשימת המדע של פארקר סולארי פרוב, אמר כי "אפילו עם מסלולי הדרך הראשונים האלה, היינו המומים עד כמה שונה הקורונה. הצהרה. "תצפיות אלה ישנו באופן מהותי את הבנתנו את השמש ואת רוח השמש ואת היכולת שלנו לחזות אירועי מזג אוויר בחלל."
התצפיות שפורסמו כסדרה של ארבעה מאמרים בכתב העת Nature ביום רביעי (4 בדצמבר), ציירו תצלום של קורונה שהיא פעילה ומסתורית יותר מכפי שהופיעה על בסיס תצפיות מכדור הארץ.
לדוגמא, הגשש מצא כי החוקרים טעו באשר לאופן בו השמש מכוונת את תקיעות רוח השמש שלה לחלל. מדענים ידעו שהשדה המגנטי של השמש משך ברוחות כשעשו את דרכם החוצה מהקורונה, אך הגשש גילה כי ההשפעה חזקה פי 10 עד 20 מכפי שחשבו מדענים. פירוש הדבר שחוקרים יצטרכו לשכתב מחדש את החישובים המשמשים לחיזוי מזג האוויר בחלל.
"יש לזה השלכות עצומות. תחזית מזג האוויר בחלל תצטרך לתת מענה לזרמים אלה אם נוכל לחזות אם פליטה של המסה כלילית תפגע בכדור הארץ או באסטרונאוטים לכיוון הירח או למאדים," אמר קספר.
הגשוש גם העלה רמזים חדשים שיכולים לעזור בפתרון תעלומה ישנה: מדוע הקורונה מתחממת ככל שמתרחקים מעל פני השמש?
כמה חוקרים חשדו כי "גלי אלפוון מגנטיים", תנודות שהתגלו מזמן ברוח השמש, עשויים למלא תפקיד. פרקר השמש של פרקר זיהה את אותם גלים מתנהגים בצורה מוזרה ובלתי צפויה בשכונה הקרובה יותר לשמש.
"כשמתקרבים לשמש, אתה מתחיל לראות את גלי Alfvén 'הסוררים" שיש להם פי ארבעה מהאנרגיה מאשר הגלים הרגילים סביבם, "אמר קספר. "יש להם קוצים מהירות של 300,000 קמ"ש שהם כה חזקים, הם למעשה מפנים את כיוון השדה המגנטי."
