לאחר ששרדה משימה של שמונה שנים וצלילה נועזת בחלק מהאווירה של ונוס, חללית מרוטה המקיפה את כוכב החממה סיימה את משימתה, הצהירה סוכנות החלל האירופית. ונוס אקספרס כבר לא יכולה לתקשר באופן עקבי עם כדור הארץ. החללית עצמה תיפול לאטמוספירה וככל הנראה תיהרס בשבועות הקרובים.
"המידע הזמין מספק עדות לכך שהחללית איבדה את שליטת הגישה", הצהיר פטריק מרטין, מנהל המשימה של ונוס אקספרס של ה- ESA, שהוסיף כי זה מכיוון שהמכונה מיצתה את דלקה כאשר בקרים ניסו להעלות אותה לגובה יציב יותר מעל ונוס.
נפילת המשימה, במובן מסוים, החלה כאשר בקרים בחרו להכניס את ונוס אקספרס לאווירה הקיץ. המטרה הייתה לא רק ללמוד יותר על ונוס, אלא גם לקבל מידע על איך חלליות עתידיות יכולות "לגלוש" באטמוספירה כאשר נניח נחת על כדור הארץ.
מסלולו הצטמצם לכ -130 קמ"ש עד 135 ק"מ מעל לכוכב הלכת בגישה הנמוכה ביותר, שהתרחשה ברצינות בין 18 ביוני ליולי. גובה מינימלי ל -460 ק"מ (286 מייל).
אבל זה לא היה מסלול יציב, כאשר החללית המשיכה להתפתל לכוכב הלכת כאשר כוח הכובד משך אותו מטה. ESA החליטה לנסות שוב להעלות את גובה החללית בין 23 בנובמבר ל -30 בנובמבר, אך איבדה קשר עקבי עם החללית 28. נובמבר. נראה כי ונוס אקספרס נגמרה מהדלק, כך נמסר מהסוכנות.
קשה לדעת בדיוק מתי החללית תמות, אבל היא משמשת דוגמא טובה לאופן שבו מיחזור החלל יכול בסופו של דבר לבצע משימה מעניינת. העיצוב וכמה מהמכשירים ב- Venus Express התבססו על אלה ששימשו למשימות אחרות, במיוחד מאדים אקספרס ורוזטה. והשיעורים של החללית בהחלט ישמשו במשימות עתידיות.
מחר, נביא כמה משיאי המשימה.
מקור: סוכנות החלל האירופית
