אקסומון מעגל את כוכב לכת ענקי בהתרשמותו של אמן זה. מה קורה לאקסומונים כאשר כוכבי הלכת שלהם מתקשרים זה עם זה?
(תמונה: © NASA / JPL-Caltech)
מחקר חדש מצא כי ירחים סוררים, שנקרעו מכוכבי הלכת שלהם והושלכו החוצה להיסחף בחלל, עשויים להיות נפוצים כמו כוכבים ביקום.
ירחים נפוצים במערכת השמש, כאשר יופיטר לבדו מחזיק לפחות 67. ככזה, יו-צ'יאן הונג, אסטרופיזיקאי מאוניברסיטת קורנל, רצה לראות כיצד ירחים סביב כוכבים רחוקים עשויים להתנהג, אמרה.
במחקרים קודמים נמצא כי הרבה מאוד Exoplanets ענקיים - כלומר, עולמות המקיפים כוכבים רחוקים - יש מסלולי עץ בצורת אליפסה או "אקסצנטרית". בעבודה קודמת עולה כי ההסבר הסביר ביותר לאקסצנטריות מסלולית זו היה משיכת הכבידה בין exoplanets. זה הוביל את הונג וחבריה לחקור איזו השפעה יכולה להיות ל"פיזור פלנטה-כוכב לכת "זה על הירחים של אותם עולמות. צוות ההונג גילה שהרוב המכריע - כ -80 עד 90 אחוז - מהירחים שסביבם Exoplanets ענקיים מוסרים שלהם בתים מקוריים על ידי פיזור כוכבי לכת. לאחר מכן יוכלו אקסומונים להציג כמה "התנהגות פרועה", אמר הונג ל- Space.com. [כוכבי הלכת המוזרים ביותר שאנחנו מכירים]
לדוגמה, ירח יציב עשוי להמשיך ולהתנגש עם כוכב לכת או הכוכב שלו. הירח עשוי בסופו של דבר לחטוף על ידי כוכב לכת אחר או שהוא עשוי להמשיך במסלולו בכוכבו בכוחות עצמו כ"כוכב לכת ".
החוקרים גם גילו כי פיזור כוכבי לכת עלול לגרום להעברת exoplanets וירחיהם לעבור "סוררים" - כלומר הם עשויים לעוף בחלל ללא כוכבים, כגופים צפים חופשיים. בנוסף, אקסומונים עשויים להסתיים בזויים בעצמם ללא כוכבי לכת מארחים. למעשה, ירחים סוררים "עשויים לחרוג ממספר כוכבי הלכת הצפים חופשיים ביקום ויכולים להיות אפילו רבים כמו כוכבים", אמר הונג.
החוקרים אומרים כי האקסומונים הסבירים ביותר לשרוד פיזור של כוכבי לכת הם כאלה המסתובבים קרוב לכוכבי הלכת המארחים שלהם וכאלה שעוברים כוכבי לכת גדולים יותר עם משיכות כבידה חזקות יותר. לדוגמא, למשל באקסמות על מסלולי מסלול הדומים לאלה של ארבעת הירחים הגדולים וה"גליליים "של צדק, יש סיכוי לשרוד של 20 עד 40 אחוזים.
אחת הדרכים לראות באיזו תדירות ירחים נמצאים במסלולי יציבה סביב כוכבי לכת או צפים חופשי ללא כוכבי לכת עשויים להיות דרך מצפה הכוכבים החלל האינפרא אדום (WFIRST) הקרוב למרכז אינפרא אדום של נאס"א, אף כי WFIRST עלולה להיות בסכנת ביטול. במידה וטלסקופ החלל לא ייכבה, "אני אישית מצפה לאקסמות יציבות או ירחים צפים חופשיים עם משימת WFIRST הקרובה", אמר הונג.
המדענים פירטו את ממצאיהם באופן מקוון ב- 10 בינואר בכתב העת Astrophysical.
