מנהלי נאס"א קיימו ועידת חדשות בשעה 14:00. חשוב מכך, הוועידה עברה על אופן התיקונים של הטנק החיצוני של דיסקברי (ET).
מנהלי תוכנית ההסעות כבר תדרכו אתמול גורמים רשמיים עם סוכנות החלל בנוגע למצב עבודות התיקונים.
סוגריים האלומיניום באורך 21 מטר, המכונים 'מיתרים', ממוקמים לאורך האזור הקנקן של ה- ET. מהנדסים השתמשו ב"כפילויות "בכדי לחצות את האזורים שנפגעו ולחזק אותם. חתיכות מתכת קטנות המכונות 'אבני רדיוס' שימשו על המיתרים הנותרים של ה- ET כדי לספק כוח נוסף.
לדיסקברי הועמדה בדיקת מיכליות אינסטרומנטנטית ב- 17 בדצמבר, שם ה- ET היה מלא במימן נוזלי סופר קר וחמצן הועמס לתוך ה- ET. בהתחשב בכך שהדבר יכול לגרום להתכווצות הטנק של כחצי סנטימטר - מנהלי נאס"א רצו לראות איזו השפעה הייתה אם בכלל על ה- ET והערמה המלאה של דיסקברי הוחלפה חזרה לבניין הרכבת הרכבים המסיבי (VAB) שבו האינטרטנק הזה החלק נסרק באמצעות רנטגן.
"היו הרבה עליות וירידות בתהליך, אמר ביל גרשטנמאייר, מנהל מערכת של פעולות החלל. "זה שילוב של חומרים, מחסור במיכל ... זה לא קשה לשברים כמו שהיינו רוצים. אנו מוכנים למעשה להתגלגל קדימה. "
הראשון מהסדקים הללו נמצא ב- ET של המסלול במהלך ניסיון השיגור שלו בנובמבר 5. נזילה בצלחת המוביל היבשה הקרקעית (GUCP) גרמה לשפשוף הניסיון. GUCP הוחלף מאז ונראה שהוא כבר לא בעיה. במהלך סקירת הטנק התגלה קטע קצף ופוצץ. בהתחשב בעובדה שמדובר בפיסת קצף שדידה את מעבורת החלל קולומביה עוד בשנת 2003, הבעיה הזו נלקחה ברצינות רבה. הקצף הוסר ונמצא כי הסדקים נמשכו למיכל עצמו. בבדיקה נוספת נמצא יותר ויותר סדקים.
"בדקנו את המיתרים שהורדנו מהטנק," אמר ג'ון שאנון, מנהל תוכנית מעבורת החלל. "ערכנו עליהם בדיקות קשיחות שברים והיו להם קשיחות נמוכה יותר ממה שציפינו, אבל זו לא הייתה התשובה המלאה לבעיה שהייתה לנו."
שאנון המשיך ותאר את התהליך השלם שנעשה בכדי לקבוע מהי הגורם השורש לסדקים אלה. הוא אמר שהסדקים נגרמו פי שלושה מרמת הלחץ בהשוואה למה שה- ET של האורביטר רואה בדרך כלל במהלך הטיסה. שאנון יחד עם גורמים רשמיים אחרים של נאס"א אמרו כי התיקון קל ליישום וכי נאס"א הייתה מוכנה להתקדם עם ההשקה.
"הצלחנו לפתוח תוכנית שמאפשרת לנו להשיק קצת יותר מוקדם", אמר מייק סופרידיני, מנהל תכנית תחנת החלל הבינלאומית. "אנו חושבים שנוכל לתמוך בתאריך ההשקה של ה- 24 בפברואר."
עמדו בקצרה על מעמדו של מארק קלי, בעלה של אשת הקונגרס גבריאל Giffords שנורה בסוף השבוע באירוע בחוץ. מלכתחילה נאמר כי זה לא היה נושא לדיון עם הפרטיות של המשפחה מעל לדאגות אחרות.
"אנחנו הולכים לתת למארק להחליט מה הוא רוצה להמשיך ולעשות." גרשטנמאייר אמר.
קלי היא מפקדת משימת STS-134 שאמורה לצאת כעת ממרכז החלל קנדי של נאס"א ב -18 באפריל. זו תהיה הטיסה הסופית של מעבורת החלל אנדוור.
