ירח של שבתאי איפטוס הוא אחד האובייקטים הזרים במערכת השמש שלנו. איך זה יכול היה להיווצר לפני מיליארדי שנים עם שאר מערכת השמש, ובכל זאת יש את צורתו הייחודית?
חוקרים תומכים חדשים של נאס"א פיתחו מודל מחשב שנראה כמסביר במדויק את סדרת האירועים שעבר איפטוס כדי להגיע לצורתו הנוכחית.
לפני מיליארדי שנים, זמן קצר לאחר התהוותו, איפטוס הסתחרר במהירות, ולקח לו רק 5 שעות להשלים סיבוב. הסיבוב המהיר הזה העניק לו את צורת האגוז המלאך שיש לו היום. עם הזמן, סיבובו הואט לכדי 16 שעות. הוא גם התקרר דיו כדי שהמשטח שלו קפא מוצק. זה לא יכול היה לקלוט את עודפי החומר לפני השטח. במקום זאת, הריסות זו בנתה את שרשרת ההרים סביב קו קו המשווה שלה. בנקודה זו עצם היווצרותה נעצר לחלוטין בעקבותיו. הירח עובר עכשיו בקצב איטי יחסית, מסתובב רק פעם ב- 80 יום.
מדענים הצליחו לאשר תחזיות אלה לגבי איפטוס, באמצעות תצפיות על הסלעים שלה המכילים איזוטופים קצרי מועד אלומיניום -26 וברזל -60. ריקבון זה בשיעור שאיפשר למדענים לתארך את הירח בגיל 4.564 מיליארד שנה. בערך באותו גיל כמו כדור הארץ.
חללית קאסיני של נאס"א אמורה לבצע טיסה נוספת של איפטוס ב -10 בספטמבר 2007, והיא תחלוף בתוך 1,000 ק"מ בלבד (621 מיילים) משטחה.
המקור המקורי: הנעה סילונית של נאס"א
