גבר משתופף על רצפת יער אורגון בשעת לילה מאוחרת, מציץ בין העצים לסימני חיים ליליים. הסצנה היא שחורה בגווני אך פניו וידיו נראים בצילומי אינפרא אדום, והוא סורק את הנוף במצלמה תרמית ומחפש חתימת חום שתעיד שהוא לא לבד.
פתאום מגיח מרחוק נפיחה אדומה.
"אתה רואה את זה?" הוא לוחש. "זה משהו גדול."
אבל האם זה יכול להיות ביגפוט, היצור האפקטי האגדי של צפון אמריקה? זו השאלה שהאיש הזה - הסופר והחוקר ראסל אקורד - ועמיתיו מנסים לענות, בסדרה התיעודית החדשה של ערוץ הנסיעות "משלחת ביגפוט", המתחילה הערב (8 בדצמבר) בשעה 10:00 בערב. ET / PT.
יותר מ -10,000 דוחות עדי ראייה תיארו מפגשי ביגפוט בארצות הברית היבשתית במהלך 50 השנים האחרונות. ביגפוט אפילו יש קובץ ה- FBI ששוחרר לציבור ב- 5 ביוני; בשנת 1977 בחנה הסוכנות 15 סיבים לא מזוהים שנחשדו כשערות ביגפוט. אולם בסופו של דבר התברר כי השערות היו "ממוצא צבאי", כתב מנהל עוזר ה- FBI, ג'יי קוקרן, ג'וניור במכתב.
כעת, מחפשי ערוץ הנסיעות חמים על עקבותיה של החיה הדו-דו-צדדית, ומביאים את הציד לצפון-מערב האוקיאנוס השקט, שם התרחשו כשליש מכל המפגשים "ביגפוט".
בסדרה צוות מומחים - כולל פרימטולוג - יצא לחיפוש של שלושה שבועות אחר הביגפוט החמקמק. על ידי נציגי ערוץ מסעות ההצהרה, אמרו נציגי ערוץ Travel כי בהשתמשו בציוד ואלגוריתמי מחשבים עדכניים ואלגוריתמים ממוחשבים, הצליחו לנתח עקבות ואתרי קן אפשריים.
שעיר ואפתי
תצפיות ביגפוט המיוחסות מתארות לרוב יצור גבוה ושעיר הדומה לקוף ענקי ההולך על שתי רגליים. פרימטים אדירים המכונים ג'יגנטופיתקוס - עומד על 3 מטר וגובהו 595 ק"ג. (270 קילוגרם) - חי פעם בדרום מזרח אסיה, אך הוא נכחד לפני מאות אלפי שנים. ובעלי חיים גדולים ושעירים כמו ממותות צמרניות וקרנפים שוטטו בצפון אמריקה בתקופת הקרח. אולם עד היום, אין שום הוכחות מאובנות שמראים כי פרימטים גדולים מלבד בני האדם אי פעם התיישבו בצפון אמריקה, אמר חוקר הפרימים וחבר צוות "משלחת ביגפוט" מיריה ראש העיר, מנהל יוזמת חקר ותקשורת מדעית במכללה לאמנויות, מדעים ו השכלה באוניברסיטת פלורידה.
עם זאת, הרעיון כי סוג חדש של פרימטים שלא נחשפו יכול להסתתר בתוך חורשות צפופות בצפון אמריקה "הוא לגמרי בתחום האפשרות" כל עוד לבעלי החיים יש מזון, מחסה ובית גידול שמבודד אותם מבני אדם, אמר ראש העיר ל- Live מדע. למעשה, חוקרת השימפנזה ג'יין גודול אמרה בראיון לשנת 2002 כי היא לא תבטל את האפשרות שיצורים כאלה עשויים להיות אמיתיים.
"אני רומנטיקה, ולכן תמיד רציתי שהם יתקיימו," אמרה למארחת ה- NPR, אירה פלטיוב.
גדול וקטן
בשנת 2001 גילה ראש העיר יחד מין חדש של למור עכברים זעיר שהוא אחד הפרימטים הקטנים בעולם, שמשקלו פחות מ -2 גרם (57 גרם). בעלי חיים קטנים עשויים להיות קשים לאיתור בטבע, אבל אפילו פרימאט גדול מאוד כמו ביגפוט המדווח יכול להסתיר את בני האדם בצורה יעילה למדי, הוסיף ראש העיר.
"ראינו את זה לאורך ההיסטוריה עם קופי אדם אחרים," הסבירה. "כשאני חיפשתי אחר גורילות מערב השפלה, בגלל הצמחייה הצפופה שהם חיים בעובדה שהם לא מיושבים ולמעשה נמנעים מבני אדם בכל מחיר, היו זמנים שהיינו במרחק של פחות ממטר כסוף של 450 פאונד. לא ידעו שהוא היה שם שעה-שעתיים טובות. "
כשראש העיר סקר את הדיווחים של עד ראייה על תצפיות ביגפוט אפשריות, דבר אחד שבלט היה עקביות התיאורים: יצור גדול דו-דו-ערכי עם התנהגות דמויי-ראשית. ראש העיר אמר כי "וכשהיינו בשטח, הצלחנו לצלם משהו בוידאו שמתאים לתיאור הזה: גדול מאוד ומרגש בצורה אופיינית - אם לא דו-דו צדדית". "זו, בעיניי, ככל הנראה, הראיה המשכנעת ביותר שראיתי עד כה."
ראש העיר שיתף קטעים אלה עם עמית פרימיטולוג שחקר פרימטים חיים ברחבי העולם ומכיר את כל הצורות הידועות של תנועה ראשונית.
"כשראה את הצילומים, הוא פוצץ לחלוטין והסכים איתי שמשהו אפיבי היה רחוק מהבית שלו", אמר ראש העיר.
נטל ההוכחה
אם כי עדויות חדשות אלה יכולות להיות משכנעות, רק גוף שהוחלף או נתונים גנטיים מרקמות אורגניות, צואה או שערות יוכלו לבסס באופן סופי את היצור האגדי הזה כמין חדש. תיאור מדעי של כל מין חדש פירושו הקמת הוטו-טיפוס - דגימה פיזית יחידה המייצגת את המין, על פי הפליאונטולוג דייוויד הון, מרצה בכיר לזואולוגיה בבית הספר למדעים ביולוגיים וכימיים באוניברסיטת קווין מרי בלונדון.
לתיאור המין החדש נדרש גם מתווה מפורט של תכונות התנהגותיות, אנטומיות וגנטיות המבססות את הייחודיות של החיה ומבדילות אותה מקרוביה הקרובים, כתב ל- Guardian.
עד היום הראיות הגופניות המייצגות כביכול את ביגפוט היו מורכבות בעיקר משערות, וכל הדגימות שעברו ניתוח גנטי היו שייכות לבעלי חיים קיימים. בשנת 2014 בדקו החוקרים 36 דגימות שיער "ביגפוט" שנאספו ברחבי העולם, וקושרות את מרבית השערות לדביבונים, סוסים, צבי, פרות, זרעים, טפיר מלזי ואפילו בני אדם.
באופן מסקרן, שתי דגימות לא היו שייכות לשום מין ידוע. עם זאת, נתוני ה- DNA הראו כי שערות התעלומה לא הגיעו מפרימטים, וככל הנראה הם שייכים למינים של דובים לא ידועים, כך מדווחים המדענים במחקרם שפורסם במרץ 2014 בכתב העת Proceedings of the Society Society B.
